Wozu dient er 

und 

welche Wale singen?

Bis 1970 galten die Ozeane unseres Planeten als „Welt der Stille“, wie Jacques-Yves Cousteau und Louis Malle sie gerne beschrieben. Tonaufnahmen der US-Marine haben unsere Gewissheiten erschüttert.

Zwar singen nicht alle Wale, doch viele nutzen Laute, um zu kommunizieren und sich in den weiten Tiefen der Meere zu orientieren.

Die zur Ordnung der Cetacea gehörenden Wale umfassen nicht weniger als 86 Arten, die in zwei Gruppen unterteilt sind: die Odontoceti und die Mysticeti.

Nur die zweite Gruppe erfüllt unsere Ozeane mit Gesängen.

Die Odontoceti zeichnen sich durch ihre identischen, einwurzeligen Zähne aus und sind Meister der Echoortung. Ihr hochentwickeltes System ermöglicht es ihnen, Beute und Raubtiere aufzuspüren, um sich zu ernähren und die Mitglieder ihrer Gruppe zu schützen.

Zahnwale sind in der Regel kleiner als Bartenwale und umfassen in ihren Reihen sowohl Schweinswale und Delphine als auch Belugas, Pottwale, Orcas, Narwale und auch Grindwale. 

Sie verfügen über eine ausgefeilte Sprache, die aus für unser Ohr unhörbaren Ultraschalltönen und lauten Pfeiftönen besteht. Obwohl sie in der Lage sind, die Stimme jedes einzelnen Mitglieds ihrer Gruppe zu erkennen, haben die bisher an Delphinen durchgeführten Studien noch nicht dazu geführt, die gesamte Feinheit ihrer Sprache zu verstehen.

Durch hochfrequentes Klappern und Pfeifen können sie ihre Beute oder Hindernisse auf ihrem Weg ausmachen. Sie analysieren das Echo, das von den vorhandenen Objekten oder Tieren zurückgeworfen wird, um deren Entfernung und Art zu bestimmen. Obwohl sie über eine ebenso hochentwickelte Kommunikationsweise verfügen wie die Bartenwale, singen Zahnwale nicht.

Die Mysticeti sind größer als ihre Zahnwal-Verwandten und gelten als die größten Tiere der Welt. Wir erkennen sie an den zwei Blaslöchern. Die Zahnwale besitzen nur ein Loch.

Ihre Größe reicht von 5 Metern beim Zwergwal und bis zu 33 Metern beim südlichen Blauwal. Ihre Barten, hornartige Lamellen, filtern Krill und kleine Fische heraus, die ihnen als Nahrung dienen. Zur Ordnung der Mysticeti gehören der Blauwal, der Buckelwal, der Grauwal, der Glattwal, der Nordkaper, der Seiwale, der Gewöhnliche Furchenwal und der Zwergwal.

Buckelwale und Blauwale gelten als die größten Sänger der Ozeane. Der Gesang der Wale besteht aus Phrasen und Unterphrasen, die sich im Laufe der Zeit wiederholen, sowie aus Pausen und kann bei niedrigen Frequenzen eine Reichweite von über 3.000 Kilometern haben.

Bestimmte Töne können bis zu 190 Dezibel erreichen. Im Gegensatz zum Menschen besitzen Wale keine Stimmlippen, doch ihr Kehlkopf scheint an der Erzeugung dieser akustischen Kommunikation beteiligt zu sein. Über ihr Atmungssystem, genauer gesagt im Bereich der Luftröhre, ermöglicht eine von zwei Knorpeln gehaltene Tasche dem Wal, sich auszudrücken und zu kommunizieren. Diese Knorpel sind von einer Membran umgeben, die in Schwingung gerät, wenn Luft vom Kehlkopfbeutel in die Lunge oder von der Lunge in den Kehlkopfbeutel strömt. Schädelhöhlen und Kehlkopfbeutel verstärken oder dämpfen die Tonhöhe des Gesangs.

Die Laute bzw. die Frequenzen klingen für das menschliche Ohr harmonisch und werden als Gesang bezeichnet, da die Wale komplexe, sich wiederholende und von Pausen unterbrochene Sequenzen von Lauten von sich geben. Die Abfolge der Laute wird von einem Refrain begleitet, was den Buckelwal und andere Bartenwale zu den einzigen Tieren macht, die zu solchen „musikalischen“ Meisterleistungen fähig sind.

Als echtes Kommunikationsmittel für den Buckelwal, der nicht mit Echoortung arbeitet, entwickelt sich der Gesang im Laufe der Jahre weiter und unterscheidet sich zwischen den Walen, die zu unterschiedlichen geografischen Gruppen gehören.

Eine neue Studie, die in der Royal Society Open Sience veröffentlicht wurde, zeigt jedoch, dass sich die Gesänge der Wale zwischen verschiedenen Walpopulationen ausbreiten. So hat der Gesang der Buckelwale an der Westküste Australiens den Gesang der Ostküste verdrängt und sich schließlich bis ins Zentrum der Kommunikation der Tiere in Französisch-Polynesien ausgebreitet – über eine Entfernung von mehr als 6.000 Kilometern.

Lange Zeit glaubte man, dass diese Laute den Männchen dazu dienten, Weibchen anzulocken, doch diese Annahme scheint falsch zu sein.

Obwohl die ersten Gesänge in den Fortpflanzungsgebieten aufgezeichnet wurden, gehen Forscher heute davon aus, dass sie die Interaktionen zwischen männlichen Walen betreffen. Diese Laute dienen offenbar dazu, auf ihre Anwesenheit aufmerksam zu machen und dazu beizutragen, männliche Tiere vom Fortpflanzungsort fernzuhalten.

Dem Gesang der Wale werden weitere Funktionen zugeschrieben:

• Wie bei ihren Verwandten, den Zahnwalen, soll der Gesang der Wale eine Funktion der Echoortung haben.
• Die Abgrenzung eines Reviers während der Fortpflanzungszeit.
• Auskunft über Gesundheit, körperliche Leistungsfähigkeit oder Motivation zu geben.
• Vor der Anwesenheit von Raubtieren zu warnen.

Zahlreiche Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Weibchen, die die an den Fortpflanzungsorten aufgezeichneten Gesänge der Männchen hören, eher versuchen, sich von diesem Gebiet zu entfernen. Aus diesem Grund gehen Wissenschaftler davon aus, dass der Gesang der Wale in erster Linie der Kommunikation zwischen Männchen dient. 

Ein Film, den wir uns ansehen sollten, um dieses wundervolle Meeressäugetier besser zu verstehen

Der Dokumentarfilm „Les Gardiennes de la planète“ unter der Regie von Jean-Albert Lièvre und mit Jean Dujardin als Erzähler, der am 22. Februar 2023 in die Kinos kam, bietet einen faszinierenden Einblick in das Leben dieser großartigen Wale. Der Film hebt in seinem Trailer diese unglaubliche Kommunikationsform hervor, die von den Walen über Jahrtausende hinweg entwickelt wurde.

Doch während sich die Bestände der Buckelwale offenbar erholen, beeinträchtigen Plastikverschmutzung und Lärmbelästigung die Lebensfähigkeit dieser Art. Die Lärmbelastung treibt nicht nur die Wale an die Küste, was für sie den sicheren Tod bedeutet, sondern verändert auch ihren Gesang und mindert damit die Vielfalt und Einzigartigkeit der Klangsequenzen, die uns bei Buckelwalen so begeistert.

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