Heuschrecken

Heuschrecken sind faszinierende Insekten, da sie im Verhältnis zu ihrer Größe und der Zierlichkeit ihrer Beine beeindruckende Höhen und Entfernungen springen können.

> Aber wie sieht das Leben einer Heuschrecke jenseits dieser Leistungen aus?  

> Lebt sie lange?  

> Wie pflanzt sie sich fort?

Entdecken wir das Privatleben einer Heuschrecke.

Die Paarung 

Die Fortpflanzung bei Heuschrecken erfolgt geschlechtlich. Das bedeutet, dass ein Männchen ein Weibchen treffen muss, um Nachkommen zu zeugen. Meistens muss bei Tieren das Männchen die Aufmerksamkeit auf sich lenken und dafür sorgen, dass das Weibchen sich bereit erklärt, sich mit ihm zu paaren.

Bei manchen Heuschrecken ist dies der Fall: Das Männchen gibt akustische Signale von sich, die durch das Aneinanderreiben der Innenkanten beider Flügeldecken entstehen – dies wird als Zirpen bezeichnet –, um das Weibchen zu verführen, das sich für das Männchen entscheidet, das den lautesten Ton erzeugt. Dies gilt jedoch nicht für alle Heuschreckenarten.

Die Paarung kann nun stattfinden. Die Szene ist unauffällig und findet oft nachts statt. Ist dieser Schritt abgeschlossen, hat die Befruchtung noch nicht stattgefunden. Dieser letzte Schritt betrifft alle Heuschrecken und unterscheidet sie von Grillen und Heuschrecken. Nach der Paarung hat das Männchen einen gelartigen Klumpen am Ende des Hinterleibs des Weibchens befestigt: Dies wird als Spermatophor bezeichnet. Es handelt sich um eine nährstoffreiche Mahlzeit, die wie eine weißliche Gelatineblase aussieht und als Hülle für das Sperma selbst dient. Das Weibchen muss sich mehrere Stunden lang winden, um es zu verzehren. Die Spermien werden freigesetzt und wandern in den Genitaltrakt des Weibchens, wo sie die dort befindlichen Eier befruchten. Je länger das Essen dauert, desto sicherer ist die Befruchtung.

Die Eiablage

Am Ende ihres Hinterleibs verfügen die Weibchen über ein langes, dünnes, säbelförmiges Organ, das als Ovipositor bezeichnet wird. Bei der Grünen Heuschrecke dient dieses dazu, ein Loch in den Boden zu graben, bevor sie dort die Eier zur Brut ablegt. Ein Weibchen dieser Art legt zwischen 100 und 150 Eier auf einmal. Die Produktion einer großen Anzahl von Eiern ist eine Strategie, die das Überleben der Art sichert, da nicht alle Eier bis zum Erwachsenenalter überleben werden.

Die Eier können zum Schutz mit einer Schicht aus Speichel bedeckt sein, die vom Weibchen produziert wird. Die Brutzeit kann bis zu 2 Monate dauern. Dies hängt von der Art und den klimatischen Bedingungen ab. Ab diesem Zeitpunkt umfasst der Lebenszyklus der Heuschrecken zwei Stadien: das Larvenstadium und das Erwachsenenstadium.

Das Larvenstadium

Alle Insekten haben ein äußeres Skelett, das als Exoskelett bezeichnet wird. Dieses kann seine Größe nicht verändern. Insekten können daher nur in Stadien wachsen. Wenn sich das Insekt eingeengt fühlt, muss es sich häuten, um die alte Hülle abzulegen und eine neue zu bilden. Bei der Heuschrecke ist das nicht anders. Einige Tage vor der Häutung ist es nicht ungewöhnlich, dass das Insekt aufhört zu fressen.

Wenn es bereit zur Häutung ist, reißt die äußere Schicht seines Exoskeletts (die Kutikula) oben am Brustkorb auf. Das Insekt befreit sich aus seiner alten Hülle, Exuvie genannt.

Im Gegensatz zu Insekten wie Schmetterlingen sind die Veränderungen bei der Heuschrecke relativ gering. Man spricht daher von einer unvollständigen Metamorphose. Die Larve ähnelt dem erwachsenen Tier: Sie ist eine Heuschrecke im Miniaturformat.

Bei den meisten Heuschrecken finden fünf bis sechs Häutungen statt. Jede Phase dauert ein bis zwei Wochen. Während die Nymphe wächst, entwickelt sie Flügel, die anfangs nur rudimentär waren. Erst nach der letzten Häutung werden sie voll funktionsfähig.

Sobald das Erwachsenenstadium erreicht ist und die Flügel gut entwickelt sind, wachsen Heuschrecken nicht mehr, wie alle erwachsenen Insekten. Heuschrecken sind daher flugfähig, obwohl viele es immer noch vorziehen, zu springen, um sich fortzubewegen. Sie erreichen auch ihre Geschlechtsreife: Sie sind nun selbst bereit, sich fortzupflanzen.

In der Natur leben die meisten Heuschrecken zwischen einigen Monaten und einem Jahr. Während dieser Zeit ernähren sie sich, weichen Raubtieren aus und suchen Partner zur Fortpflanzung. Nachdem sie ihr Fortpflanzungsziel erreicht haben, sterben die meisten Heuschrecken. Umweltbedingungen, Nahrungsangebot und Raubtiere sind allesamt Faktoren, die die Lebensdauer dieser Insekten beeinflussen können.

Es ist wichtig, den Lebenszyklus dieses Tieres gut zu verstehen: Dies ist entscheidend für den Umgang mit Populationen, die aufgrund ihrer Anzahl manchmal zu Schädlingen für die Landwirtschaft werden können. Aber natürlich spielen sie auch eine wichtige Rolle in Ökosystemen auf der ganzen Welt, indem sie zur Bestäubung und zur Pflanzenkontrolle beitragen und als Nahrungsquelle für viele andere Tiere dienen.

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