Wie unser Lärm

das Leben unter Wasser stört

Die Lärmbelastung unter Wasser ist nicht nur ein Problem für die Kommunikation der Wale. Der durch menschliche Aktivitäten verursachte Lärm hat schädliche Auswirkungen auf die gesamte Artenvielfalt. Erläuterungen dazu gibt die Wissenschaftsjournalistin Laurence Paoli. Die Lärmbelästigung stört die Kommunikation der Wale und richtet großen Schaden an der gesamten Biodiversität unter Wasser an.

Laurence Paoli, Wissenschaftsjournalistin und Autorin des kürzlich erschienenen Buchs Le chant perdu des baleines / Quand la pollution sonore étouffe les voix de l’océan versucht in ihrem Buch die Unterwasser-Lärmbelästigung zu erklären. Diese Belästigung tritt in zwei Formen auf: 

1. Zum einen gibt es Dauerlärm, der durch den Schiffsverkehr verursacht wird und allgegenwärtig ist. 

2. Zum anderen gibt es impulsive Geräusche, die vorübergehend sein können 

• militärische Sonare 
• seismische Prospektion 
• Explosionen 
• Offshore-Windkraftanlagen.
• Impulsgeräusche können tödliche Schäden verursachen, das Gehör mehr oder weniger schwer schädigen und zumindest Angst oder Unbehagen auslösen. 

In ihrem Buch spricht Laurence von anthropogener Lärmbelästigung. Auf dem Meeresgrund hört man die Geräusche der Geophonie, das Rauschen der Wellen, den Regen, der auf die Meeresoberfläche fällt, Erdbeben, herabfallende Felsen. Die Tiere müssen sich auch mit den Geräuschen der Biophonie auseinandersetzen. Mit anderen Worten, mit ihren eigenen Geräuschen und denen anderer Arten.

Es hat Jahrtausende gedauert, bis sie sich aneinander gewöhnt haben und sich die Klangnischen aufgeteilt haben, um nicht gleichzeitig, auf denselben Frequenzen oder auf dieselbe Weise zu kommunizieren. Die Idee ist, dass sich die einzelnen Arten Orcas und Wale untereinander verständigen können, wobei einige über eine sehr komplexe Sprache verfügen. Die Geräusche, die wir Menschen unter Wasser von uns geben, dienen im Großen und Ganzen nicht der Kommunikation, sondern sind nur Lärm. 

Der Schall breitet sich im Wasser vier- bis fünfmal schneller aus als an Land.

Die Geschwindigkeit beträgt 1.500 m/s. Hohe Frequenzen werden über Tausende von Kilometern reflektiert. So können sich große Wale über sehr große Entfernungen hinweg unterhalten. Garnelen oder Fische hingegen kommunizieren nur über kurze Entfernungen.

Bei Militärübungen senden U-Boot-Sonare Impulse mit sehr hoher Lautstärke aus. Befindet sich ein Wal in der Nähe, ist das in etwa so, als stünde man in der Nähe eines startenden Flugzeugs. Das Sonar kann daher zu einer Schädigung des Gehörs und sogar zu einer Hirnblutung führen. Neben diesen direkten Schäden werden weitere durch die Angst verursacht, die diese sehr lauten Geräusche auslösen. Ab den 1980er Jahren begann man, atypische Strandungen von Meeressäugern zu dokumentieren.

Mehrere verschiedene Arten strandeten innerhalb desselben Zeitraums in einem Gebiet von mehreren Kilometern. Man verstand nicht wirklich, was vor sich ging, wusste aber, dass dies zeitgleich mit Militärübungen stattfand.

Zwischen 2011 und 2019 fand man den Schlüssel zu diesem Rätsel. Wenn Wale tauchen, sind sie sich dieser Anstrengung bewusst. Sie verlangsamen bewusst ihren Herzschlag, komprimieren ihre Lungen, tauchen oder steigen in natürlichen, progressiven Schritten auf oder ab... Wenn sie jedoch ein unbekanntes und außergewöhnlich lautes Geräusch hören, beschleunigt sich aus Angst ihr Herzschlag und sie steigen entweder blitzschnell auf oder tauchen im Gegenteil noch tiefer, was die Bildung von Stickstoffblasen begünstigt, die die Arterien verstopfen und tödliche Verletzungen verursachen. Typische Dekompressionsunfälle, die auch Menschen beim Tauchen erleiden können.

Die niedrigsten Frequenzen, sind die gefährlichsten, da dies die Frequenzen sind, auf denen die meisten Meerestiere kommunizieren. Und genau diese Frequenzen kommen in unseren anthropogenen Geräuschen am häufigsten vor. Aber die durch die Propeller des Schiffsverkehrs erzeugten Blasen können einen schrecklichen Lärm in hohen Frequenzen verursachen, für die bestimmte Fische und Meeressäugetiere empfindlich sind. Dies wird als Kavitation bezeichnet und verstärkt sich, wenn die Propeller schlecht gewartet werden.

Ein Geräusch ist eine mechanische Welle, die von Organismen ohne Gehörorgan, wie beispielsweise Weichtieren, wahrgenommen werden kann. Es hat sogar Auswirkungen auf Plankton. Sehr laute Geräusche in der Nähe von Pflanzen können deren Wachstum beeinträchtigen. 

Einige Krebstiere senden relativ einfache Schallsignale aus, um ihr Revier zu verteidigen, Partner anzulocken, Raubtiere oder Konkurrenten fernzuhalten. Diese Kommunikation wird durch unsere Geräusche übertönt und beeinträchtigt. Bei Meeressäugern, die über eine ausgefeiltere Sprache für ihre sozialen Interaktionen verfügen z.B. Aufziehen ihrer Jungen, Weitergabe von Informationen, Pfeifen ihres Namens, beeinträchtigt diese Lärmbelastung ebenfalls ihre feinen Kommunikationsfähigkeiten.

Wale können versuchen, ihre Frequenz zu ändern, etwas weniger oder anders zu „sprechen”. So wie ein Mensch in einer lauten Bar ein Gespräch führt, indem er seine Sätze verkürzt, um sicherzustellen, dass seine Botschaft ankommt.

In den 1950er Jahren wurden erste Untersuchungen durchgeführt, um zu verstehen, welche Arten unter Wasser Geräusche erzeugen können.

Der Franzose Jean-Paul Lagardère veröffentlichte 1981 eine Studie über Zuchtgarnelen. Diese litten unter dem Lärm der Pumpen, die das Wasser in ihren Becken umwälzen: Sie hatten ein stressbedingtes Entwicklungsproblem. Dies war der erste bedeutende Artikel zu diesem Thema. Später wurde Lärm zu einem Problem durch Strandungen von Walen, der zunehmende Schiffsverkehr und schließlich der Bau von Windkraftanlagen.

Mit der Entwicklung der Windkraftanlagen begann man sich für die Fischereiressourcen zu interessieren. Nicht die Windkraftanlagen selbst sind das Problem, sondern ihre Errichtung. Um sie zu befestigen, müssen Pfähle eingeschlagen werden, was mindestens zwei Jahre dauert und mit ständigem Hämmern verbunden ist. Das verursacht einen furchtbaren Lärm. Die Belästigung würde a priori durch schwimmende Windkraftanlagen verringert werden.

In den 1970er Jahren begann man, sich mit dem Thema Unterwasserlärm als Umweltverschmutzung zu befassen, aber damals ging es um Energie.

1991 wurde in der Rovaniemi-Konvention über die Arktis das Wort Lärm zum ersten Mal als Unterwasserlärm erwähnt.

Erst 2003 hat der Generalsekretär der Vereinten Nationen Unterwasserlärm offiziell als Umweltverschmutzung anerkannt.

Derzeit gibt es direkte Anreize und indirekte verbindliche Maßnahmen. Was die ersten betrifft, so hat die NATO beispielsweise 2006 ein Handbuch für die Marine herausgegeben, in dem bewährte Praktiken für Militärübungen beschrieben werden, um Tiere „sanft” zu vertreiben.

Auch die Internationale Seeschifffahrtsorganisation (IMO) hat Leitlinien für den Seeverkehr herausgegeben, in denen Verbesserungsmöglichkeiten aufgezeigt werden: Reinigung der Rümpfe zur Verbesserung der Gleitfähigkeit, Isolierung der Motoren zur Dämpfung von Vibrationen, bessere Einstellung der Propeller usw.

Was die verbindlichen Maßnahmen auf europäischer Ebene betrifft, so enthält eine Richtlinie aus dem Jahr 2008 über den guten ökologischen Zustand (GES) einen Deskriptor für Lärm mit akzeptablen Frequenzschwellen für Meerestiere.

Im Seeverkehr werden zur Dekarbonisierung ähnliche Maßnahmen wie zur Lärmreduzierung auf Schiffen angewendet. Es besteht also Grund zur Hoffnung.