Der Basstölpel,

einer der größten Seevögel,

ist die einzige Art, die in Europa lebt. 

Was bedeutet der Name Basstölpel bzw. Le Fou de Bassan oder Morus bassanus? 

Worauf bezieht sich der Name des Seevogels?

„Bassan” ist die Ableitung des Namens der Insel Bass Rock, die im Golf von Edinburgh liegt. Der Basstölpel stammt ursprünglich aus dem Norden Schottlands. Diese Insel war bereits im 5. Jahrhundert n. Chr. für ihre Tölpelkolonie bekannt.

Fou (verrückt) bezieht sich auf das Verhalten, dass der Vogel beim Fischen an den Tag legt. Er ist keineswegs verrückt, erscheint uns Menschen jedoch unglaublich. Dies spiegelt sich auch im wissenschaftlichen Namen Morus bassanus wider, wobei das lateinische Wort morus „extravagant” oder „verrückt” bedeutet.

Dieser Vogel wendet eine einzigartige Technik an. Er fliegt, um einen Fischschwarm zu entdecken. Sobald er ihn gefunden hat, stürzt er sich im Sturzflug ins Wasser, aus einer Höhe von manchmal 30 Metern oder höher. Er verfügt über ein besonders scharfes Sehvermögen, bevor er ins Wasser eintaucht, faltet er seine Flügel sorgfältig entlang seines Körpers und durchbricht die Wasseroberfläche, ohne sich zu verletzen, obwohl er eine Geschwindigkeit von bis zu 100 km/h erreichen kann. 

So kann er den entdeckten Fischschwarm durchqueren und eine Tiefe von 6 bis 7 Metern erreichen, um schließlich wieder aufzutauchen und den Schwarm, der sich inzwischen neu gebildet hat, zu durchbrechen und dabei seine Beute zu ergreifen, die er vollständig verzehrt, sobald er wieder auftaucht. Dank seiner Schwimmfüße ist er ein sehr guter Schwimmer. Er bevorzugt Makrelen, Sardinen oder Heringe. Ein Basstölpel verzehrt täglich zwischen 400 und 700 g Fisch.

Es ist bekannt, dass sich der Mensch bei der Entwicklung bestimmter Technologien oft von der Tierwelt inspirieren ließ. Das typische aerodynamische Profil dieses Vogels hat sich beim Durchschneiden des Wassers als äußerst effizient erwiesen, sodass sich die Konstrukteure der Concorde davon inspirieren ließen, um das Design des berühmten Flugzeugs zu entwickeln.

Im Gegensatz zu diesen Meisterleistungen ist sein Flug schwerfällig, wenn der Vogel keine ausreichend tragenden Winde findet, die ihm helfen. Er muss unbedingt von einer Klippe aus starten. Einmal in der Luft, erweist sich der Basstölpel als sehr guter Gleiter: Schließlich kann er sich auf eine Flügelspannweite von 1,80 Metern verlassen.

Sein Kopf ist am Hinterkopf gelb gefärbt, während der Brutzeit oft in einer kräftigeren Farbe. Sein Hals ist ziemlich lang und kräftig. Sein Schnabel ist robust und hat eine spitze Form, die sich perfekt in die Kurven des Kopfes einfügt. Seine sehr hellblauen Augen sind ebenfalls charakteristisch und ungewöhnlich. Selbst im Sitzen hat der Körper des Tieres eine schlanke, elegante und schlanke Silhouette. Seine langen weißen Flügel sind an den Enden schwarz.

Es ist wirklich unmöglich, ihn mit einer anderen Art zu verwechseln. Das Männchen ist offenbar etwas kleiner als das Weibchen, aber das ist mit bloßem Auge kaum zu erkennen. Die Jungvögel des Jahres haben ein einheitliches dunkelbraunes Gefieder, aber der Schnabel hat bereits seine endgültige hellgraue Farbe. Es dauert vier Jahre, bis ihr Gefieder so weiß wie das der Erwachsenen wird.

Der Basstölpel gehört zu den treuen Vögeln, die sich nach Erreichen der Geschlechtsreife im Alter von etwa 5 bis 6 Jahren ein Leben lang paaren. Vor diesem Zeitpunkt leben die Jungvögel allein.

Das Naturschutzgebiet Sept-Îles in der Côtes d'Armor ist bekannt für seine große Basstölpelkolonie. Die größte Kolonie befindet sich auf der Insel Bonaventure in Québec im Sankt-Lorenz-Golf.

Auf der Insel Rouzic leben von Ende Januar bis Oktober mehr als 20.000 Paare. Die Konzentration erreicht 180 pro 100 Quadratmeter. Die Vögel kommunizieren untereinander durch Rufe. Diese Konzentration ist nicht ohne Probleme. Andere ebenfalls dort vorkommende Vogelarten werden gestört und sind gezwungen, das Gebiet zu verlassen. Dies ist der Fall bei Dreizehenmöwen, Troïl-Alken und Fulmars, die ursprünglich in der Nähe lebten. Der Kot der Basstölpel verändert die Vegetationsdecke und füllt die Felsvorsprünge, die von diesen Arten bewohnt werden, die auf ein Zusammenleben hofften. Die vom Aussterben bedrohten Papageientaucher leiden besonders unter dem Zusammenleben mit diesen Vögeln.

Die erwachsenen Tiere sind Teilzieher: Das bedeutet, dass sie den Winter nicht weit von den Kolonien verbringen, aber auch etwas weiter weg in wärmere Gebiete wie den Golf von Biskaya oder das Mittelmeer ziehen können.

Jedes Jahr kehren die Paare an denselben Ort zurück und nutzen dasselbe Nest wieder. Dieses ist groß und besteht aus Treibholz und anderen sehr unterschiedlichen Abfällen, die auf der Meeresoberfläche treiben, sowie Algen und Guano.

Auch wenn die Paare bereits gebildet sind, geht der Paarung ein Balzritual voraus. Das befruchtete Weibchen legt nur ein einziges Ei, in der Regel im April oder Mai. Die Brutzeit dauert 40 Tage. Das Ei schlüpft dann im Juni. Die Eltern füttern es 12 Wochen lang, vorzugsweise mit Hornhechten und Sandaalen. Dazu wechseln sie sich ab, bewegen sich in einem Umkreis von 100 km um das Nest und legen oft unglaubliche Entfernungen zwischen 600 und 1000 Kilometern zurück. Nach 12 Wochen verlässt das Jungtier mit einem Gewicht von etwa 4 kg die Kolonie. Es muss nun alleine das Überleben lernen. Das scheint schwierig zu sein, denn 80 % der Jungtiere sterben im Laufe ihres ersten Lebensjahres. Ein Basstölpelpaar kann damit rechnen, sich etwa fünfzehn Jahre lang fortzupflanzen. Letztendlich werden im Durchschnitt nur drei Jungtiere pro Paar zu zukünftigen Erwachsenen, die sich ihrerseits fortpflanzen können.

Die Zahl der Basstölpelkolonien ist insgesamt gering und die Existenz der Art ist gefährdet. Insbesondere durch Ölkatastrophen und illegale Entgasungen hat die Art erhebliche Verluste erlitten. Der Basstölpel gehört heute zu den durch die Berner Konvention geschützten Arten. Aber die Überfischung stellt eine Bedrohung dar und seine Zukunft bleibt ungewiss.

Warum sind die Augen der Basstölpel schwarz geworden? 

Die Basstölpel, die 2022 durch einen Virus dezimiert wurden, geht es mittlerweile wieder besser. Aber ihre Augen sind schwarz geworden.

Warum?

Von 19.000 Paaren auf der Insel Rouzic sind die Paare 2025 auf 11000 geschrumpft, erklärt Pascal Provost, Konservator des von der LPO verwalteten Nationalreservats Sept-Îles in der Côtes-d'Armor. In diesem Jahr entspricht die Besiedlungsdichte in etwa der von 2023, wir haben keine Rückkehr des Virus festgestellt. Überraschenderweise sind die hellblauen Augen der Tölpel manchmal schwarz geworden. 

Dank einer Kamera auf Sept-Îles wissen wir, dass 22,3 % der Vögel eine fleckige oder vollständig dunkle Iris haben. Laut einer britischen Studie über Tölpel auf einer schottischen Insel haben 78 % der Vögel mit schwarzen Augen Antikörper gegen das Virus .

Von Schottland bis Kanada wurden im Sommer 2022 vierzig Basstölpelkolonien durch ein Vogelgrippevirus dezimiert. Von 19.000 Paaren auf der Insel Rouzic sind wir auf 11.500 zurückgegangen, erklärt Pascal Provost, Konservator des von der LPO verwalteten Nationalreservats Sept-Îles. 

In diesem Jahr entspricht die Besiedlungsdichte in etwa der von 2023, wir haben keine Rückkehr des Virus festgestellt. Überraschenderweise ist das hellblaue Auge der Basstölpel manchmal schwarz geworden. Dank einer Kamera auf den Sept-Îles wissen wir, dass 22,3 % der Vögel eine fleckige oder vollständig dunkle Iris haben. Laut einer britischen Studie über Tölpel auf einer schottischen Insel haben 78 % der Vögel mit schwarzen Augen Antikörper gegen das Virus.

Thierry Boulinier, CNRS-Forscher in Montpellier und Spezialist für Seevogelkrankheiten, hat eine Hypothese: Wechselwirkungen zwischen den Antikörpern und dem Virus könnten zu Läsionen in der Iris führen.

Die anatomische Untersuchung und die Analyse der Zellen werden dies bestätigen.

Anfang Juli 2025 untersuchten die Forscher auf der Insel Rouzic dreißig Vögel, von denen elf bereits im vergangenen Jahr beobachtet worden waren. Die Proben werden derzeit von der nationalen Gesundheitsbehörde analysiert, um festzustellen, wie viele Vögel Antikörper haben und ob diese zwei Jahre später noch vor dem Virus schützen, so der Forscher weiter. 

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