Die 6 Vogelarten, die die größten Entfernungen zurücklegen

Die Erforschung und Beobachtung von Zugvögeln erfordert umfangreiche Daten. Das niederländische Portal Trektellen zentralisiert in Echtzeit die Daten von mehreren hundert Beobachtungsstandorten und Beringungsstationen und verfügt damit über mehr als 45 Millionen Daten zur Vogelwanderung in Europa.

Wissenschaftler ergänzen die Beobachtungen durch Beringungen. Wetter- und Flugradare ermöglichen ebenso wie Satelliten die Verfolgung von Wanderungen in vielen Gebieten.

Auch wenn unser Wissen noch lange nicht vollständig ist, verbessern wir doch ständig unser Verständnis über das Verhalten der Tiere.

Die Top 6 der Zugvögel, die die größten Entfernungen zurücklegen, basiert auf diesen Erkenntnissen. Es gibt Vögel, die ohne Unterbrechung fliegen, während andere Pausen einlegen. Diese Rangliste berücksichtigt die insgesamt zurückgelegten Entfernungen.

Top 1 – Die Küstenseeschwalbe/Sterna paradisaea

Die Küstenseeschwalbe hält unbestritten den Rekord für die längste bekannte Wanderung. Sie legt nicht weniger als 70.000 km hin und zurück.

Sie verlässt die Sommersonne der Arktis, um sich auf den Weg zum anderen Ende der Welt zu machen, nämlich in die Antarktis.

Da die Küstenseeschwalbe eine Lebenserwartung von etwa 30 Jahren hat folgt, dass dieser Vogel im Laufe seines Lebens insgesamt 2,4 Millionen Kilometer fliegt.

Um mehr über die Küstenseeschwalbe zu erfahren, musste man warten, bis es möglich war, Geräte zu miniaturisieren, mit denen man die Reisen größerer Vögel wie Albatrosse, Sturmvögel und Papageientaucher verfolgen konnte. Da die Sterna paradisaea nur 100 Gramm wiegt, bei einer Länge von 36 cm, musste das Gerät weniger als ein Gramm wiegen, um das Leben des Vogels nicht zu beeinträchtigen. Seit 2025 weiß man, dass Küstenseeschwalben für ihre Hinreise durchschnittlich 93 Tage benötigen, wobei die schnellsten die gleiche Strecke in nur 69 Tagen zurückgelegt haben.

Bilanz 2025

der brütenden Seeschwalben

an der Atlantikküste des Ärmelkanals

Diese Bilanz „Brütende Seeschwalben/Sterne caugek 2025 an der Atlantikküste des Ärmelkanals” wird gemeinsam von der Beobachtungsstelle für See- und Küstenvögel des französischen Amtes für Biodiversität (OFB) und der regionalen Beobachtungsstelle für Vogelwelt in der Bretagne (ORA) erstellt.

Beide Beobachtungsstellen werden von einer Gruppe professioneller und ehrenamtlicher Beobachter unterstützt, die sich für die Erforschung und den Schutz dieser Arten engagieren und ohne die diese Zusammenfassung nicht erstellt werden könnte.

Der vorliegende Bericht fasst die Ergebnisse der Saison 2025 für die vier Seeschwalbenarten zusammen, die regelmäßig an der Atlantikküste Frankreichs brüten. Es handelt sich um die Sandseeschwalbe Thalasseus sandvicensis, die Dougallseeschwalbe Sterna dougallii, die Flussseeschwalbe Sterna hirundo und die Zwergseeschwalbe Sternula albifrons. Zwischen 9.002 und 9.677 Paare dieser vier Arten wurden 2025 im Untersuchungsgebiet gezählt. Diese Bilanz ist für die Zwergseeschwalbe vollständig. Für die drei anderen Arten ist sie unvollständig.

Die Brandseeschwalbe kommt mit mindestens 6.093 bis 6.577 Paaren an sechs Standorten vor. Die Dougallseeschwalbe zählt zwischen 28 und 31 Brutpaare auf zwei kleinen Inseln in der Bretagne, wobei die Bestände in der Normandie für diese Bilanz nicht verfügbar sind. Die Zahl der gezählten Flussseeschwalben liegt zwischen 2.756 und 2.944 Brutpaaren, die auf mehr als hundert Standorte verteilt sind.

125 Zwergseeschwalbenpaare verteilen sich auf fünf Standorte in Hauts-de-France und der Bretagne.

Die Seeschwalbenpopulation an der Küste des Ärmelkanals und des Atlantiks ist zwischen 2023 und 2025 (+ 13 %) und zwischen 2020 und 2025 (- 20 %) relativ stabil. Diese relative Stabilität gilt für alle vier Arten zwischen 2023 und 2025. Mittelfristig 5 Jahre zwischen 2020 und 2025 ist jedoch ein Rückgang der Bestände zu verzeichnen, der von Cadiou et al. (2011) als moderat eingestuft wird, für die Flussseeschwalbe (- 16 %), die Dougallseeschwalbe (- 43 %) und die Zwergseeschwalbe (-32 %). Im gleichen Zeitraum bleibt der Bestand der Flussseeschwalbe relativ stabil (- 10 %).

Die Produktion flügge werdender Jungvögel wird anhand einer Stichprobe von Kolonien oder Brutpaaren pro Kolonie geschätzt. Nach der hochpathogenen Vogelgrippe-Epidemie, die 2022, 2023 und 2025 die Küstenseeschwalben- und Raubseeschwalbenküken dezimiert haben, kehrt die Zahl der flügge werdenden Jungvögel 2025 wieder auf ein normales Niveau zurück. Die durchschnittliche Produktion liegt bei 0,56 Jungvögeln pro Paar für die Brandseeschwalbe, 0,68 Jungvögeln pro Paar für die Dougallseeschwalbe, 0,64 Jungvögeln pro Paar für die Flussseeschwalbe und 0,37 Jungvögeln pro Paar für die Zwergseeschwalbe. Diese Produktionszahlen können gemäß den von Cadiou et al. (2011) als durchschnittlich bezeichnet werden, mit Ausnahme der Zwergseeschwalbe, deren Produktionsniveau als schlecht angesehen wird.

Top 2 – Die Rotgans/Limosa lapponica

Die Rotgans ist ein schöner Watvogel, der an seinem langen, spitzen Schnabel und seinem sommerlichen, oben gefleckten Gefieder zu erkennen ist. Der Vogel nistet in den arktischen Regionen der nördlichen Hemisphäre, um sich dort fortzupflanzen, und wandert dann in die südliche Hemisphäre, um dort zu überwintern.

Auch wenn er nicht zu den Vögeln gehört, die die größten Entfernungen zurücklegen, hält diese Art dennoch einen Rekord. Im Jahr 2022 haben Wissenschaftler die Route eines dieser Vögel aufgezeichnet: Er war in der Lage, 11 Tage lang ohne Unterbrechung 13560 km von Alaska nach Neuseeland zu fliegen.

Die Fluggeschwindigkeit dieses etwa 290 g schweren und 41 cm langen Vogels kann bis zu 90 km/h erreichen.

Top 3 – Der Grausturmvogel/Ardenna grisea

Der Grausturmvogel wiegt etwa 800 g und ist etwa 40 cm lang. Er ist in der Lage, 65.000 km zurückzulegen. Er nistet in Neuseeland, Australien und Tasmanien sowie im Süden Chiles und auf den Falklandinseln und verbringt den Sommer in der nördlichen Hemisphäre.

Die Wanderungen erfolgen nach Altersklassen, zuerst die Jungvögel, dann die brütenden Erwachsenen, die nicht brütenden Erwachsenen und die Jungvögel des Jahres, entweder allein oder in kleinen Gruppen. Sie legen täglich 900 km zurück.

Einige in Südamerika brütende Individuen unternehmen jedoch nicht unbedingt eine große Wanderung und bleiben an der amerikanischen Westküste, andere wandern gar nicht.

Top 4 – Der Dünnschnabelsturmtaucher/Puffinus tenuirostris

Der Dünnschnabelsturmtaucher ist ein weiterer Seevogel, der auf seiner Wanderung große Entfernungen zurücklegt. Diese Vögel brüten in Australien und Umgebung (wie ihr Cousin) und begeben sich Ende April auf eine 15.000 km lange Reise nach Norden. Das entspricht einer Gesamtwanderstrecke von 43.000 km für diesen 500 g schweren und etwa 40 cm langen Vogel.

Top 5 – Steinschmätzer/Oenanthe oenanthe

Dieser insektenfressende Sperlingsvogel versetzt uns in eine andere Welt, denn er wiegt nur 25 g (bei einer Länge von 16 cm). Im Verhältnis zu seiner Größe ist seine jährliche Wanderstrecke von fast 29.000 km hin und zurück sehr lang. Er verbringt die warme Jahreszeit in der Arktis und überwintert in Afrika südlich der Sahara.

Er ist bis heute der einzige bekannte Landvogel, der in zwei völlig unterschiedlichen Ökosystemen leben kann. Steinschmätzer, die aus dem Osten Kanadas aufgebrochen sind, haben Europa durchquert, um an der Küste Mauretaniens zu überwintern. Dank der Miniaturisierung von Geolokalisierungsgeräten konnten kanadische und deutsche Biologen mehr über diesen Vogel erfahren.

Top 6 – Der Graubrust-Strandläufer/Calidris melanotos

Trotz seiner Länge von 22 cm und seines Gewichts von 80 g ist der Graubrust-Strandläufer ein großer Zugvogel. Er nistet in der Arktis, wo er die kurzen Sommer nutzt, und verbringt den Rest der Zeit in Südamerika oder Australien, wobei er eine Strecke von fast 29.000 km zurücklegt. Die Männchen brechen zuerst auf, während die Weibchen und Jungvögel etwas länger brauchen, um die für die Reise notwendigen Vorräte anzulegen. Die Jungvögel brechen als letzte auf. Während der Wanderung können sie an den französischen Küsten beobachtet werden.

Weitere Zugvögel…

Abgesehen von diesen sechs Vogelarten ist es schwieriger, eine klare Einstufung vorzunehmen.

Wissenschaftler unterscheiden in der Regel zwischen Langstreckenziehern, von denen die bekanntesten in Europa die Transsahara-Zugvögel sind, und Kurz- und Mittelstreckenziehern.

In der Bretagne symbolisiert die Ankunft der Schwalben den Beginn des Frühlings. 

Die Grünkopfenten (Spatula querquedula) und die Kampfläufer (Philomachus pugnax) wandern zwischen der arktischen Tundra und dem Delta des Senegal-Flusses, was einer Strecke von 7 bis 12.000 km entspricht.

Bei diesen Arten bestimmt vor allem die Ernährung der Vögel die zurückzulegende Entfernung. Enten und Gänse können sich damit begnügen, an den Ufern der Nordsee Halt zu machen, solange die Kälte nicht so stark ist, dass sie keinen Zugang zum Wasser haben.

Aber Rohrsänger (Acrocephalus schoenobaenus) oder Mehlschwalben (Delichon urbicum), die sich von Insekten ernähren, haben keine andere Wahl, als bis nach Afrika zu fliegen, um genügend Nahrung zu finden.

Wandern Vögel wirklich wegen der Kälte? 

Legen sie auf dem Hin- und Rückweg 

dieselbe Strecke zurück?

Der Mangel an Nahrung im Winter treibt sie zur Wanderung in mildere Klimazonen

Tiere, die den Winter in unseren Breitengraden verbringen, müssen Temperaturen aushalten können, die weit unter null Grad fallen können. Es ist daher naheliegend, dass Zugvögel vor der Kälte fliehen, da sich die Insekten im Laub vor der Kälte schützen.

Tatsächlich ist das Gefieder ein hervorragender Isolator für Vögel. Die Oberflächenfedern, die sogenannten „Konturfedern”, und die darunter liegenden Daunen schließen Luft ein: Wie das Rotkehlchen beispielsweise schließen Vögel durch das Aufplustern ihres Gefieders eine größere Menge Luft ein und halten so die Kälte etwas besser ab, während sie ihre Körperwärme bewahren.

Als in den 1970er Jahren Programme zur Wiederansiedlung des Weißstorchs ins Leben gerufen wurden, stellten die Verantwortlichen fest, dass der Zuginstinkt verschwand, wenn die Jungvögel ihres ersten Winters in Käfigen gehalten wurden. Nach ihrer Freilassung blieben diese Tiere im Winter vor Ort und überlebten ohne Probleme, sofern sie mit Futter versorgt wurden d.h. genügend Insekten verfügbar waren.

Die Kälteresistenz ist nicht so überraschend. Schließlich können die Morgenstunden im Frühjahr, wenn die afrikanischen Zugvögel gerade angekommen sind, kalt und der Frost noch intensiv sein. Allerdings gehen bestimmte Nahrungsressourcen im Spätherbst zur Neige, insbesondere Wirbellose, von denen sich viele Sperlingsvögel und kleine Watvögel an Meeresküsten und in den Sümpfen ernähren.

Außerdem sind die Tage im Winter kurz, umso mehr, je näher man dem Pol kommt, was bedeutet, dass die Vögel weniger Zeit zum Fressen haben. An den Brutplätzen zu bleiben, bedeutet, das Risiko einzugehen, zu verhungern.

Viele Zugvögel wie der Kuckuck brechen daher bereits im Sommer auf, wenn es noch warm ist und reichlich Nahrung vorhanden ist. Bei extremer Kälte kommt es zu massiven Sterblichkeitsraten, die die Populationen bestimmter überwinternder Arten manchmal dramatisch reduzieren.

Die Zilpzalp, die sich von Insekten ernährt, bleibt das ganze Jahr über in ihrem Revier und zahlt bei Kältewellen einen hohen Preis. Der Klimawandel mit seinen milderen Wintern kommt ihr in unseren Breitengraden zugute, verringert jedoch ihr Verbreitungsgebiet im Süden noch weiter.

Beobachtungen während der Kälteperiode im Februar 2012 haben gezeigt, dass vor allem Arten, die sich von tierischer Beute ernähren, wie Kiebitze, Schnepfen oder Drosseln, zugrunde gingen. Die toten Vögel wiesen im Durchschnitt ein um ein Drittel geringeres Gewicht auf als normal für diese Jahreszeit, was die wichtige Rolle des Zugangs zu Nahrung für das Überleben im Winter bestätigt.

Eine weitere symbolträchtige Art erleidet während dieser Kältewellen schwere Verluste: Die Kältewelle von 1985 dezimierte fast ein Drittel der überwinternden Population von Flamingos in Südfrankreich; die von 2012 tötete 1.500 Tiere gegenüber 3.000 im Jahr 1985

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Die Sterblichkeitsrate des Eisvogels steigt mit der Anzahl der Frosttage. Mehr noch als die Kälte hindert ihn der Frost daran, die kleinen Fische zu fangen, die er zum Überleben braucht. Die Art wird in der Natur nicht alt: Weniger als 2 % der Vögel werden älter als 3 Jahre.

Die Messung des Fett- und Proteingehalts ergab, dass die Opfer sich im letzten Stadium der Hungersnot befanden: Diese Vögel waren fast völlig fettfrei und hatten keinen lebenswichtigen Treibstoff mehr. Denn die Kältewellen frieren die Teiche und anderen Brackwasserlagunen zu, in denen sich nicht nur Flamingos, sondern auch Eisvögel ernähren, die ebenfalls einen hohen Tribut zahlen.

Mit der globalen Erwärmung werden solche extremen Kälteperioden in unseren Breitengraden seltener, sodass diese sesshaften Arten an Boden gewinnen können. Es ist auch eine Tendenz zu beobachten, dass immer mehr Individuen von Langstreckenziehern in unseren Breitengraden überwintern. So überwintern jedes Jahr Rauchschwalben und Mehlschwalben in Südeuropa, insbesondere auf der Iberischen Halbinsel.

Die Isotopenuntersuchung von Federn, die an einem Standort in Portugal gefunden wurden, wo im Dezember und Januar mehr als 150 Rauchschwalben gezählt wurden, bestätigt, dass die Vögel das ganze Jahr über in der Region geblieben sind.

Viele Vogelarten nehmen im Frühjahr und Herbst

unterschiedliche Routen

Ornithologen kennen seit langem bestimmte Zugwege entlang der Meeresküsten und über bestimmte Gebirgspässe. Die Entwicklung der Satellitenortung, hat unser Verständnis der Migration revolutioniert.

Um die Bewegungsfreiheit der Vögel nicht zu beeinträchtigen, sollten die Sensoren weniger als 3 % des Körpergewichts des Vogels ausmachen, was bei einem 70 kg schweren Menschen einem 2 kg schweren Rucksack entspricht.

Trotz der Miniaturisierung der Argos-Sender, von 180 g auf heute 25 g, der einzigen Technologie für die kontinuierliche Kommunikation über Satellit, sind diese weiterhin auf Vögel mit einem Gewicht von mindestens 800 g, dem Gewicht einer Möwe, beschränkt. GPS-Sensoren wiegen heute weniger als 5 g, aber ihr Signal reicht nicht weiter als 30 km.

Ingenieure hatten die geniale Idee, Lichtsensoren mit einem Gewicht von weniger als 0,5 g zu entwickeln, die einfach die Zeit des Sonnenaufgangs und Sonnenuntergangs dokumentieren. Anhand dieser Informationen lassen sich jedoch mit relativer Genauigkeit der Breitengrad (dank der Tageslänge) und der Längengrad (dank der durchschnittlichen Zeit zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang) bestimmen.

Die für diese Berechnungen verwendeten mathematischen Formeln sind übrigens seit 1530 bekannt und warteten geduldig auf die Erfindung der Sensoren!

Eine große Einschränkung dieser Technologie besteht darin, dass der Vogel wieder eingefangen werden muss, um die wertvollen Informationen, die der Sensor aufgezeichnet hat, auslesen zu können.

Weißstörche ändern ihre Zugwege von Jahr zu Jahr je nach Verfügbarkeit von Nahrungsressourcen, auch wenn dies bedeutet, dass sie ihren Zug vorzeitig unterbrechen müssen. 

All diese Technologien haben die große Vielfalt der Zugwege aufgezeigt. In Westeuropa überqueren die Störche die Pyrenäen an der Atlantik- und Mittelmeerküste und fliegen dann weiter nach Gibraltar. In Mitteleuropa laufen die Routen der Störche in Istanbul zusammen, um eine Überquerung des Schwarzen Meeres und des Mittelmeers zu vermeiden, und führen dann entlang der Küste von Syrien nach Ägypten, um sich schließlich über dem Sudan zu verteilen.

Da diese Routen von sehr vielen Zugvögeln gemeinsam genutzt werden, kann man von Zugautobahnen sprechen!

Es scheint gute und schlechte Zugvögel zu geben: Die Störche, die am wenigsten weit fliegen, sind diejenigen, die von Beginn der Wanderung an eher mit den Flügeln schlagen als zu gleiten: Diese zweite Strategie ist zwar weniger energieaufwendig, erfordert jedoch die Fähigkeit, Aufwinde zu erkennen und zu nutzen.

Sehr oft nehmen die Vögel im Herbst und im Frühjahr nicht denselben Weg, wobei die Abweichungen je nach Art und Individuum derselben Art mehr oder weniger stark sind. Man spricht von einer Schleifenwanderung.

Einige Arten darunter der Kuckuck fliegen im Uhrzeigersinn, andere in die entgegengesetzte Richtung.

Bei den Sperlingsvögeln scheint diese Änderung der Route dadurch bedingt zu sein, dass die nahrungsreichen Gebiete, in denen sie die für die Migration notwendigen Energiereserven anlegen können, bei ihrer Ankunft und bei ihrem Abflug nicht an denselben Orten liegen. Bei den gleitenden Arten scheinen die Migrationsrouten vor allem von den Wetterbedingungen bestimmt zu sein: Die Vögel passen ihre Route an die für sie günstigen thermischen Strömungen an.

Einige Zugwege geben Rätsel auf: So ziehen beispielsweise die Neuntöter aus Spanien, anstatt über Gibraltar nach Afrika zu fliegen, wie alle ihre Artgenossen aus Westeuropa zunächst nach Griechenland, bevor sie weiter nach Südafrika fliegen und über die Arabische Halbinsel und die Türkei zurückkehren.

Forscher vermuten, dass diese Strategie ein Erbe sein könnte, das im Laufe der Zeit suboptimal geworden ist, aber durch die natürliche Selektion noch nicht verschwunden ist.