Watvögel sind Zugvögel, Überwinterer und bilden eine bemerkenswerte Gruppe von Vögeln unterschiedlicher Größe.

Sie sind typisch für die Gezeitenzone, Wattgebiete und Strände. Watvögel bevölkern Feuchtgebiete, Meeresküsten, Überschwemmungsgebiete und manchmal sogar landwirtschaftliche Flächen. Oft sind sie schlank und langbeinig und besonders an Umgebungen angepasst, in denen Wasser und Schlamm eine zentrale Rolle spielen. Der Begriff „Watvogel” leitet sich vom lateinischen limus, was „Schlamm” bedeutet, und colere, „wohnen”, ab.

Diese Vögel haben sich darauf spezialisiert, ihre Nahrung in Schlamm-, Sand- oder niedrigen Grasgebieten zu suchen.

Wie sieht ein Watvogel aus?

Ein Watvogel zeichnet sich vor allem durch lange Beine aus, die zum Laufen im seichten Wasser geeignet sind. Die Form ihrer Schnäbel ist in Form und Größe recht unterschiedlich. Sie zeigen eine große Vielfalt an Fressverhalten, das mit ihrem Schnabel zusammenhängt. Einige Arten durchwühlen den Schlamm auf der Suche nach kleinen Wirbellosen, während andere Beute an der Oberfläche fangen. Ihr Gefieder ist in der Regel unauffällig und besteht aus einer Mischung aus Braun-, Grau- und Weißtönen, wodurch sie sich in ihrer Umgebung tarnen können.

Watvögel sind in der Regel große Reisende. Viele von ihnen legen beeindruckende Entfernungen zurück und verbinden ihre Brutgebiete mit den tropischen Küsten, an denen sie überwintern. Sehen wir uns nun einige der wichtigsten Arten an.

Der Alpenstrandläufer/Calidris alpina

Der Alpenstrandläufer ist ein kleiner Watvogel mit einer Größe zwischen 17 und 21 cm. Man findet ihn hauptsächlich an Sandstränden und Wattgebieten. Dieser Zugvogel verbringt seine Zeit zwischen seinen Brutgebieten in der Arktis und Nordeuropa und seinen Überwinterungsgebieten an den Küsten der nördlichen Hemisphäre. Der Alpenstrandläufer stochert mit seinem leicht nach unten gebogenen Schnabel im Schlamm nach Würmern, kleinen Krebstieren und Wasserinsekten. Er bewegt sich mühelos in seichten Gewässern, wo er oft mit anderen Watvögeln große Schwärme bildet.

Der Großer Brachvogel/Numenius arquata

Zu den größten Watvögeln gehört der Großer Brachvogel, der etwa 50 bis 60 cm groß ist und eine Flügelspannweite von fast einem Meter hat. Sein Schnabel ist lang und leicht gebogen und erreicht manchmal eine Länge von 15 cm. Damit kann er den Schlamm in tieferen Schichten nach Würmern, Weichtieren und Krebstieren absuchen. Dieser Vogel ist in Feuchtgebieten an der Küste mit Watt und Sandbänken, die bei Ebbe freigelegt werden, in großen Flussmündungen, aber auch in Mangroven in tropischen Gebieten zu beobachten. Während der Brutzeit lässt er sich in Heide- oder offenen Wiesengebieten nieder. Der Großer Brachvogel ist bekannt für seinen melodiösen Ruf, dem er seinen Namen verdankt.

Der Silberregenpfeifer/Pluvialis squatarola

Der Silberregenpfeifer ist mittelgroß: zwischen 27 und 30 cm. Er ist ein Watvogel mit schwarz-weiß geflecktem Gefieder, das im Brutkleid besonders auffällig ist. Im Winter wird sein Gefieder matter und nimmt graue und weiße Farbtöne an. Er hält sich an Sandstränden, Wattgebieten und grasbewachsenen Küstengebieten auf. Im Gegensatz zu anderen Watvögeln, die im Schlamm nach Nahrung suchen, spürt der Silberregenpfeifer seine Beute, hauptsächlich Krebstiere und Insekten, mit den Augen auf und fängt sie nach einem kurzen Sprint.

Der Flussuferläufer/Recurvirostra avosetta

Der Säbelschnäbler ist dank seines langen, dünnen, nach oben gebogenen Schnabels sofort erkennbar. Er ist etwa 42 cm groß und hat ein sehr charakteristisches schwarz-weißes Gefieder. Dieser Vogel hält sich häufig in Lagunen und Küstensümpfen auf. Um sich zu ernähren, streicht er mit seinem Schnabel seitlich über die Wasser- oder Schlammoberfläche, um kleine Krebstiere und Wasserinsekten zu fangen. Säbelschnäbler nisten oft in Kolonien auf kleinen Inseln oder flachen Gebieten, wo sie ihre Eier und Jungvögel energisch gegen Raubtiere verteidigen.

Der Kampfläufer/Calidris pugnax

Hier ist noch ein Vogel mit einzigartigem Aussehen. Der Kampfläufer ist ein spektakulärer Watvogel aufgrund seines Geschlechtsdimorphismus. Die etwa 30 cm großen Männchen entwickeln ein auffälliges Brutgefieder mit Kragen und aufgestellten Federn, während die Weibchen kleiner und unauffälliger sind. Der Vogel ist recht vielseitig in seiner Wahl des Lebensraums: Sumpfgebiete, Süßgewässer, Moore oder Feuchtwiesen, aber auch die Küste. Er durchwühlt die bei Ebbe freigelegten Wattflächen. Während der Brutzeit versammeln sich die Männchen, um aufwendige Balzrituale durchzuführen und die Weibchen zu beeindrucken.

Der Rotschenkel/Tringa totanus

Mit seinen leuchtend orangefarbenen Beinen und seinem charakteristischen Ruf, ein energisches Pfeifen, das man mit „tiu” oder „tiu-dudu” übersetzen könnte) ist der Rotschenkel einer der bekanntesten Watvögel. Er ist etwa 27 cm groß und liebt überschwemmte Bereiche natürlicher Feuchtwiesen und brackige Küstensümpfe. 

Während der Brutzeit ernährt sich dieser Vogel hauptsächlich von Würmern, Spinnen und Insekten. In der übrigen Zeit frisst er Weichtiere und Krebstiere, manchmal auch kleine Fische und Kaulquappen. Er brütet in gemäßigten Zonen, von der Atlantikküste und Island bis zum äußersten Nordosten Chinas. Im Westen ist er ein Teilzieher, im Osten ein Vollzieher, seine Brut- und Überwinterungsgebiete liegen nahe beieinander. Er überwintert in Europa, Afrika, rund um die Arabische Halbinsel und in Südostasien, hauptsächlich nördlich des Äquators.

Der Kiebitz/Vanellus vanellus

Der Kiebitz ist an seiner gut sichtbaren schwarzen Haube und seinem dunkelgrünen Gefieder auf der Oberseite und weißen Gefieder auf der Unterseite zu erkennen und misst etwa 30 cm. Obwohl er in verschiedenen offenen Gebieten, Ebenen, Hochebenen und anderen Lebensräumen mit kurzer und spärlicher Grasvegetation leben kann, bevorzugt er feuchte Böden oder Böden in der Nähe von Wasser, vorzugsweise jedoch nicht salzhaltigem. Der Kiebitz hält sich oft auf überschwemmten Wiesen, aber auch auf landwirtschaftlichen Feldern auf. Der Kiebitz nutzt seinen kurzen Schnabel, um den Boden nach Würmern und Insekten abzusuchen. Er ist auch für seine akrobatischen Flüge und seinen melodiösen Ruf bekannt, der über die Landschaft hallt. Im Winter kann man große Schwärme von Kiebitzen in feuchten Ebenen beobachten.