Das raue Klima 

in der 

Arktis/Antarktis

An den Enden der Erde gedeiht das Leben trotz extremer Bedingungen. In der Arktis und im Südpolarmeer haben sich Organismen so entwickelt, dass sie mit der ganzjährigen Kälte und sechs Monaten Dunkelheit zurechtkommen.

Die zähen Lebewesen, die in diesen rauen Klimazonen leben, täuschen über das empfindliche Gleichgewicht hinweg, dass das Ökosystem zusammenhält – ein Gleichgewicht, das durch unsere Aktivitäten in alarmierender Weise gestört wird.

Eine der größten Bedrohungen für die Pole ist der rasante Klimawandel. Seit mehr als einem Jahrhundert steigt der Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre. Die immer dichter werdende Decke aus Treibhausgasen speichert Wärme und fordert ihren Tribut vom Planeten, insbesondere an den Polen.

Seit dem 19. Jahrhundert sind die globalen Temperaturen gestiegen, und Modelle sagen einen weiteren Anstieg voraus. Gleichzeitig nimmt das Meereis sowohl an Ausdehnung als auch an Dicke ab. Bis 2040 könnte das Meereis in der Arktis während der Sommermonate vollständig verschwinden.

Die Erwärmung der Polarmeere hat weitreichende Auswirkungen auf die dort lebenden Organismen – und auf uns. Das Meereis der Pole trägt zur Regulierung des Erdklimas bei.

Viele Tiere sind auch direkt vom Meereis abhängig. Eisbären beispielsweise jagen Robben vom Eis aus und nehmen im Winter den größten Teil ihres Gewichts zu. Da das Eis jedoch zurückgeht und früher bricht, haben die Bären weniger Zeit zum Jagen.

Pazifische Walrosse, die normalerweise auf der Suche nach Muscheln und anderen Beutetieren große Bereiche des Meeresbodens umpflügen, haben begonnen, sich in Küstennähe und an Land zu versammeln, weil das Meereis für sie unerreichbar ist. Ringelrobben, Elfenbeinmöwen und Eisalgen sind nur einige der anderen Arten, die zum Überleben auf das Eis angewiesen sind.

In den polaren Gewässern werden winzige schwimmende Schnecken, sogenannte Pteropoden, die Veränderungen auf andere Weise spüren. Zusätzlich zur Erwärmung wird der Ozean saurer, da er mehr Kohlendioxid aus der Luft aufnimmt. Wissenschaftler sagen voraus, dass Teile des Südlichen Ozeans in diesem Jahrhundert so sauer sein werden, dass sich die Kalk-Schalen der Petropoden und anderer Organismen aufzulösen beginnen. Da sie eine wichtige Nahrungsquelle für größere Tiere wie Heringe, Kabeljau und Bartenwale sind, könnten die Probleme, mit denen die Pteropoden konfrontiert sind, das gesamte Ökosystem stören. 

Andere Arten, wie zum Beispiel Karibus, ändern ihre Wandermuster und Verbreitungsgebiete, da sich die Jahreszeiten und Wetterverhältnisse verschieben.

Das Wissen über die Umwelt, das Generationen gedient hat, wird durch den Klimawandel in Frage gestellt. Viele nördliche Gemeinden haben auch eine Erosion der Küsten beobachtet und gesehen, wie der Permafrost – Boden, der fast das ganze Jahr über gefroren ist – unter ihren Häusern und Straßen schmilzt und sich wölbt. Obwohl dies nicht häufig vorkommt, planen einige Gemeinden in Alaska, eine vollständige Umsiedlung.