Der Bienenfresser/Merops apiaster

Erkennungsmerkmal

Der Europäische Bienenfresser ist leicht an seinem einzigartigen, farbenprächtigen Gefieder zu erkennen, das mit dem einer exotischen Art vergleichbar ist. Männchen und Weibchen sind sich recht ähnlich. Sie haben eine dunkelbraune bis rote Kopfkappe und einen dunkelbraunen bis roten Nacken, einen schwarzen Schnabel und eine schwarze Maske, eine strohgelbe Kehle, die von einem schwarzen Kragen umrandet ist, sowie eine blaugrüne bis blautürkise Stirn und einen blaugrünen bis blautürkisen Bauch. Die Oberseite der Flügel, die Primärfedern, die ersten Deckfedern und die Tertiärfedern sind grün bis blaugrün gefärbt. Der Rücken ist rotbraun und gelb, der Schwanz und die Flanken sind dunkelgrün gefärbt. Die kurzen Beine und Zehen der Bienenfresser sind graubraun. Die Augen haben eine rote Iris.

Nahrung

Der Name des Bienenfressers leitet sich von seiner Ernährung ab. Der insektenfressende Vogel zeigt eine deutliche Vorliebe für Wespen, Bienen, Hummeln und Hornissen. Der Vogel ergänzt seinen Speiseplan mit anderen Insekten wie Fliegen, Libellen, Schmetterlingen, Heuschrecken, Zikaden, Motten, Termiten, Wanzen und Maikäfern. Der Europäische Bienenfresser jagt in der Luft, ähnlich wie eine Schwalbe. Von einem gut sichtbaren Sitzplatz wie Baum, Stromleitung oder Zaun aus späht er nach Beute, jagt sie, schnappt sie sich mit dem Schnabel und landet dann auf einer harten Oberfläche. Dort schlägt er das Insekt mit einigen Schnabelhieben gegen einen Stein oder einen Ast, um es zu betäuben. Obwohl er unempfindlich gegenüber den Stichen ist, zieht es der Europäische Bienenfresser vor, sein Opfer zu neutralisieren, bevor es seinen Stachel einsetzt, und schluckt es dann, indem er den Kopf nach hinten neigt.

Auf welchen Kontinenten lebt der Europäische Bienenfresser?

Ein trockenes und warmes Klima, mediterran oder kontinental, ist eine unverzichtbare Voraussetzung für eine erfolgreiche Brut und bestimmt daher die Verbreitung des Europäischen Bienenfressers. Das Verbreitungsgebiet der Art umfasst Spanien und Italien, Indien und Sri Lanka. Im Sommer ist eine vermehrte Präsenz des Vogels in Nordeuropa zu beobachten, ein Phänomen, das offenbar mit der globalen Erwärmung zusammenhängt. In Frankreich, wo er bereits in den südlichen Regionen weit verbreitet ist, dringt das Tier bis in die Bretagne, die Île de France und Lothringen vor. Auch in der Schweiz ist ein Anstieg seiner Population zu beobachten, und seine Ausbreitung erreicht Deutschland, Großbritannien und Schweden. Der Vogel hält sich in offenen, sonnigen Gebieten auf, die mit einigen Bäumen, Hecken oder Büschen übersät sind, die ihm als Sitzstangen und Ruheplätze dienen. Der Bienenfresser ist an sandigen Flussufern, in Flussauen mit buschigen Ufern, auf Wiesen, Weiden und Getreidefeldern, in Heckenlandschaften, Kiesgruben, stillgelegten Sandsteinbrüchen oder auch in Geröllhalden anzutreffen. Diese Art nistet in der Nähe von Wasserläufen, um zu baden und sich anschließend im Staub zu wälzen, um ihre Haut von Parasiten zu befreien.

Paarung

Diese gesellige Art jagt, wandert und verbringt die Nacht in Gruppen in Schlafplätzen auf hohen Bäumen. Die monogamen Paare bilden sich, bevor sie ihre Nistplätze erreichen, wo sie mit etwa zehn anderen Paaren Kolonien bilden. Der Europäische Bienenfresser ist das ganze Jahr über gesellig mit seinen Artgenossen, zeigt sich jedoch während der Paarungszeit territorial und verteidigt den für das Nest ausgewählten Standort gegenüber den Artgenossen. Das Balzverhalten ist durch charakteristische Flugbewegungen gekennzeichnet, und der Paarung geht in der Regel eine Opfergabe in Form einer Beute voraus, die das Männchen seiner Partnerin anbietet. Diese nimmt das Angebot an, indem sie ihren Schwanz fächerförmig vibrieren lässt und die Federn an ihrer Kehle entblößt.

Nestbau

Nach der Paarung kümmert sich das Paar aktiv um den Nestbau. Mit Hilfe ihres Schnabels graben die zukünftigen Eltern einen Tunnel in den Boden, eine Böschung oder eine Sandgrube und werfen die Erde mit den Pfoten weg. Der horizontal gegrabene Bau ist 5 bis 8 cm breit und 70 bis 150 cm lang. Man muss wissen, dass der Europäische Bienenfresser in den 10 bis 20 Tagen, die diese Arbeit dauert, zwischen 7 und 12 kg Erdreich ausgräbt. Der Gang mündet in eine Kammer, in der das Weibchen durchschnittlich 5 Eier legt.

Jungvögel

Die kleinen Europäischen Bienenfresser sind Nestbrüter, sie schlüpfen nackt und blind im Abstand von 2 bis 6 Tagen. Etwa 3 Wochen lang wechseln sich die Eltern alle 10 bis 30 Minuten ab, um das Brutverhalten zu gewährleisten. Das Paar kümmert sich auch um die Fütterung und muss aufgrund der Länge und Enge des Ganges rückwärts herauskommen. Die Küken können nach drei Wochen fliegen, bleiben aber noch drei weitere Wochen im Nest und werden gefüttert, bis sie selbstständig sind. Sobald sie jagen können, schließen sich die Jungvögel dem Schlafplatz der Erwachsenen an und folgen der Kolonie bei der Wanderung.

Lebenserwartung

Der Vogel ist in seinem Verbreitungsgebiet häufig und weit verbreitet. Daher wird die Art von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als „gering gefährdet” eingestuft und gilt nicht als bedroht. Der Einsatz von Pestiziden führt jedoch zu einer allmählichen Verringerung ihrer Nahrungsressourcen. Man schätzt, dass ein einziger Europäische Bienenfresser bis zu 225 Bienen pro Tag verschlingen kann, was sich auf die Bienenstöcke und damit auf die Honigernte der Imker auswirkt. In Frankreich ist die Art im gesamten Staatsgebiet geschützt. 

Die Lebenserwartung beträgt durchschnittlich 7 Jahre.