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Was für ein Tier ist der Pinguin?

Der Pinguin/Alca torda ist ein Seevogel, der zur Familie der Alkenvögel gehört und der letzte Vertreter der Gattung Alca ist. Zur Familie der Alkenvögel gehören auch Alken, Lummen, Stare und Papageientaucher.

Pinguine leben in einigen der rauesten Klimazonen, von den gefrorenen Ebenen der Antarktis bis zur äquatorialen Hitze der Galapagosinseln und tauchen monatelang im Ozean unter. Es ist daher nicht verwunderlich, dass sie eine hocheffiziente Schutzschicht entwickelt haben, die sie vor der Umwelt schützt.

Alca torda wird auch Tordalunde genannt, im Gegensatz zur Riesenlunde/Pinguinus impennis, der seit dem 3. Juli 1844 ausgestorben ist. An diesem unglückseligen Tag töteten Fischer das letzte bekannte Riesenlunde-Paar auf der Insel Eldey/Island. Da dieser massive Vogel nicht fliegen konnte, war er eine leichte Beute und wegen seines Fettes, seines Fleisches, seiner Eier und seiner Federn, die zur Herstellung von Matratzen verwendet wurden, sehr begehrt. Früher gab es Millionen dieser Tiere, aber in Gefangenschaft war keine Fortpflanzung möglich. Die Tötung der letzten Riesenalken bedeutete das Aussterben der Art.

Tordalk und Pinguin: Was sind die Unterschiede?

Der Tordalk wird oft mit dem Pinguin verwechselt, da beide Arten Ähnlichkeiten in ihrem Aussehen aufweisen: ein schwarz-weißes Gefieder und Flügel, die zum Schwimmen auf hoher See geeignet sind. Obwohl sie an zwei entgegengesetzten Orten der Welt leben, ähneln sich beide Vögel aufgrund derselben biologischen Anpassungen an die Meeresumwelt. Es gibt jedoch tiefgreifende Unterschiede zwischen ihnen, darunter:

Der Lebensraum: Wie oben erwähnt, lebt der Tordalk in der nördlichen Hemisphäre. Der Pinguin hingegen ist in der südlichen Hemisphäre verbreitet, insbesondere in der Antarktis, in Neuseeland, Südafrika, Australien und Südamerika insbesondere auf den Galápagos-Inseln.
Die Flugfähigkeit. Während der Pinguin fliegen kann, ist der Tordalk nicht in der Lage zu fliegen. Seine langen, federlosen Flügel haben sich zu Schwimmflossen entwickelt, die ihn im Wasser vorantreiben, sodass derTordalk geschickt schwimmen und auf der Suche nach Fischen, seiner Hauptnahrungsquelle, in große Tiefen tauchen kann.

Wie erkennt man einen Pinguin?

Alca torda ist ein kleiner Seevogel: Er ist zwischen 35 und 45 cm groß, hat eine Flügelspannweite von 70 cm und wiegt zwischen 500 und 700 g. Der Pinguin zeichnet sich durch einen weißen Bauch aus, während sein Rücken, sein Kopf, seine Kehle, sein Schwanz und seine Beine schwarz sind. Ein dünner weißer Streifen erstreckt sich vom Schnabel bis zum Auge sowie über seine Flügel.

Der entzückende Smoking erfüllt auch im Wasser einen Zweck. Die schwarz-weiße Färbung, die als Kontrastschattierung bezeichnet wird, hilft den Vögeln, sich vor potenziellen Raubtieren zu tarnen. Von unten gesehen fügt sich der weiße Bauch besser in das lichtdurchflutete Oberflächenwasser ein, während von oben gesehen der schwarze Rücken den dunklen Farbtönen der Tiefsee ähnelt.

Der Pinguin ist perfekt an die Meeresumgebung angepasst, wo er sich schwimmend an der Wasseroberfläche fortbewegt und taucht, um seine Beute zu fangen.

Diese pelagische Art kommt nur zur Fortpflanzung an Land, wo man seinen etwas unbeholfenen Gang bemerkt. Vor allem aber kann der Pinguin fliegen. Auch wenn dies nicht seine Lieblingsbeschäftigung ist, dient ihm diese Fähigkeit dazu, seinen Feinden zu entkommen und zu jagen.

An der Wasseroberfläche kann ein Pinguin bestenfalls wie eine Ente paddeln, aber unter den Wellen schwimmen Pinguine schneller als olympische Schwimmer. Der schnellste, der Kaiserpinguin, kann bis zu 14 km/h erreichen, bevorzugt aber eine konstante Geschwindigkeit von 11 km/h. Die meisten mittelgroßen Pinguine schwimmen mit einer Geschwindigkeit von etwa 8 km/h, und der kleinste Pinguin, der Zwergpinguin, schlittert mit langsamen 1,5 km/h dahin. Ein reisender Pinguin hält sich in einer Tiefe von 1 bis 2 Metern auf und gleitet über das Wasser durch eine Reihe aufeinanderfolgender Sprünge, benannt nach seiner Ähnlichkeit mit der Schwimmweise von Schweinswalen.

Im Durchschnitt tauchen Pinguine in Tiefen zwischen 9 und 18 Metern. Die kleineren Pinguinarten ernähren sich in der Regel an der Wasseroberfläche, während größere Pinguine bis zu 91 Meter tief tauchen und Kaiserpinguine sogar Tiefen von etwa 518 Metern erreichen können. Eine Studie aus dem Jahr 2018 hat bei einem Kaiserpinguin gemessen, dass er über 32 Minuten tauchte – der längste bisher aufgezeichnete Tauchgang eines Vogels.

Die Flügel eines Pinguins, die einst von ihren entfernten Vorfahren zum Fliegen genutzt wurden, sind leistungsstarke Schwimmpropeller. Außerdem verfügen sie über zwei Sätze starker Flossenmuskeln, ähnlich wie der Bizeps und Trizeps beim Menschen, die beim Schwimmen Kraft erzeugen. Im Gegensatz zu fliegenden Vögeln, die sich beim Flug auf den Abwärtsschlag verlassen, gewinnen Pinguine unter Wasser sowohl durch den Abwärtsschlag als auch durch den Aufwärtsschlag an Schwung. Als Reaktion auf die im Vergleich zu Luft hohe Dichte des Wassers haben Pinguine außerdem eine Reihe starker Brust- und Rückenmuskeln entwickelt. Ein Muskel, der Musculus scapulohumeralis caudalis, ist am Schulterblatt befestigt und liefert die Kraft zum Anheben des Flügels. Die meisten Vögel benötigen nur kleine und dünne Schulterblätter, um die Flügel zu stützen, aber Pinguine benötigen größere Stützkonstruktionen für ihre Schwimmmuskeln.

Wo lebt der Pinguin?

Pinguine sind Vögel des Ozeans, die bis zu 75 Prozent ihres Lebens im Wasser verbringen. Schwimmen ist das, was Pinguine am besten können. Das unbeholfene Watscheln eines Pinguins mag an Land komisch wirken, aber das liegt daran, dass sie zum Schwimmen geschaffen sind. Als Meister der Anpassung im Meer ermöglichen ihre torpedoförmigen Körper in Kombination mit kräftigen Flossen den Pinguinen, in beträchtliche Tiefen und über große Entfernungen zu schwimmen. Ihre Beine und Füße, die weit hinten am Körper sitzen, tragen zum Watscheln an Land bei, aber unter Wasser fungieren sie als stromlinienförmige Ruder, die den Widerstand minimieren. Der an kaltes Klima gewohnte Pinguin lebt in der nördlichen Hemisphäre, insbesondere im Atlantik. Man findet ihn vor allem entlang der Küsten Nordamerikas, Russlands, Islands, Skandinaviens und der Britischen Inseln bis nach Nordfrankreich. In der Winterzeit ziehen die isländischen Populationen die zahlreichsten, tendenziell in Richtung Bretagne und Ärmelkanal, während andere im Mittelmeerraum bis nach Nord Afrika Zuflucht suchen. In seinem Verbreitungsgebiet nistet der Pinguin auf Klippen oder an felsigen Küsten.

Wovon ernährt sich der Pinguin?

Der Pinguin ernährt sich fleischfressend, hauptsächlich von Krill,Tintenfischen, Fischen, Krebsen und gelegentlich von Würmern und Weichtieren. Meistens schwimmt er auf dem Wasser und taucht unter, um seine Beute zu fangen.

Bei Bedarf kann dieser gute Taucher zwischen 5 und 10 m tief tauchen und 1 bis 2 Minuten lang die Luft anhalten. Seine Flügel treiben ihn dabei mit hoher Geschwindigkeit voran, um den Fang von Meerestieren zu erleichtern. Der Pinguin kann mehrere Beutetiere in seinem Schnabel verstauen, um sie an die Oberfläche zu bringen und in Ruhe zu fressen.

Wenn sie in Gruppen jagen, fliegen die Vögel über die Wasseroberfläche, um Fischschwärme zu entdecken, tauchen dann in die Mitte ein und machen sie zu ihrer Mahlzeit.

Der Macaroni-Pinguin ist mit einem jährlichen Verbrauch von 9,2 Millionen Tonnen Beute der größte Einzelverbraucher von Meeresressourcen unter den Seevögeln. Aufgrund seines hohen Nahrungsbedarfs neigen Pinguine dazu, Kolonien in der Nähe von besonders fischreichen Gewässern zu bilden. Durch Auftriebsströmungen gelangt kaltes, nährstoffreiches Wasser an die Oberfläche, wo Phytoplankton, die Basis der Nahrungskette, gedeiht und Fische, Krill und Tintenfische ernährt, von denen sich Pinguine ernähren.

Der Galapagos-Pinguin ist ebenso auf die Cromwell-Strömung angewiesen wie der Humboldt-Pinguin auf die Humboldt-Strömung, um produktive Gewässer zu erreichen. An der westantarktischen Halbinsel treffen Tiefseeströmungen auf die hervorstehende Landmasse, und das Aufsteigen nährstoffreicher Gewässer ernährt große Populationen von Krill, einer Lieblingsspeise der Adéliepinguine. Vorläufige Untersuchungen deuten darauf hin, dass Adéliepinguine in dieser Region des Auftriebs in der Nähe von tiefen Becken nisten, wo sie jedes Jahr mit einem guten Zugang zu Beute rechnen können.

In Teilen des Südlichen Ozeans, der westlichen Antarktischen Halbinsel und dort, wo der Kontinent auf den Südatlantik trifft, besteht die Nahrung hauptsächlich aus Euphasia superba, dem Antarktischen Krill. Diese Krilltiere sind etwa 7,6 cm lang und bewegen sich in großen, synchronisierten Schwärmen.

Um einen einzelnen Krill zu fangen, umkreisen Pinguine den Schwarm und drängen ihn zusammen, bis einige Krilltiere aus der Gruppe ausbrechen. In diesem Moment stürzt sich ein Pinguin von unten auf sie. Die Zunge eines Pinguins hat zwar keine Geschmacksknospen, aber große, verhornte Borsten, die helfen, den Krill oder Fisch beim Einführen in den Mund festzuhalten.

An Land hat ein ausgewachsener Pinguin zwar wenig zu befürchten, aber im Wasser sind seine Feinde genauso schnell wie er. Der beeindruckendste Feind, die Antarktische Leopardenrobbe/Hydrurga leptonyx, ist eine agile, 500 kg schwere Fressmaschine, die den Pinguin mit ihren 2,5 cm langen Eckzähnen packt und ihn gegen die Wasseroberfläche schlägt. Schwertwale/Orcinus Orca sind ein weiterer bedeutender Feind der Pinguine. Der Orca verfolgt oft Pinguine, die sich auf Eisschollen in der Antarktis ausruhen, oder jagen vor den Küsten der Pinguinkolonien im Südatlantik. Gelegentlich jagt auch der südamerikanische Seelöwe/Otaria byronia Pinguine im Südatlantik, wenn andere Nahrungsquellen knapp sind.

Auch Pinguineier und -küken an Land sind hungrigen Raubtieren schutzlos ausgeliefert. Auf den Galapagosinseln geht eine große Gefahr von einer unerwarteten Quelle aus: Sally-Lightfoot-Krabben/Grapsus grapsus und Galapagos-Schlangen/Philodryas biserialis stehlen Eier direkt aus dem Nest. In Australien stehlen und fressen Blauzungenechsen wie der Königs-Skink/Egernia kingie und Tigerschlangen/Notechis scutatus die Eier kleiner Pinguine. In Afrika sind Mangusten/Herpestidae spp. und Heilige Ibisse/Threskiornis aethiopicus die Eierräuber, und in Patagonien stehlen Geoffrey-Katzen/Felis geoffroyi und Graufüchse/Dusicyon griseus) häufig Eier aus Pinguinnestern. In der Antarktis greifen die Eier- und Kükenräuber von oben an. Skuas/Catharacta spp sind berüchtigte Vögel, die geschickt nistende Pinguine angreifen, um ihre Jungen zu stehlen, während Scheidenfuß-Pinguine/Chionis spp auf der Suche nach verlassenen Eiern um Pinguinkolonien herumstreifen.

Menschliche Einflüsse und Lösungen

Trotz ihrer charismatischen Art konnten die Pinguinpopulationen den Auswirkungen des menschlichen Einflusses nicht entgehen. Neben dem Klimawandel, der ihre Nist- und Futterplätze stark beeinträchtigt, sind Pinguine auch von Ölverschmutzungen, illegaler Fischerei, Eierdiebstahl und der Einführung fremder Raubtiere wie Ratten, Hunde und Katzen betroffen.

Klimawandel

Für Pinguinarten, die in der Antarktis leben, könnte der durch den Klimawandel bedingte Temperaturanstieg ihre Lebensumgebung so schnell verändern, dass sie sich nicht mehr daran anpassen können. Ein Beispiel ist der zunehmende Regen, der die Jungtiere durchnässt und bei kälteren Temperaturen die Jungtiere mit ihrem nassen Federn erfrieren lässt.

Eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab, dass junge Kaiserpinguine häufiger als bisher angenommen in anderen Kolonien brüten als denen, in denen sie geboren wurden. Dies wird zwar den letztendlichen Verlust der Art angesichts des schmelzenden Eises nicht vollständig verhindern, aber es ermöglicht die Ausbreitung der genetischen Vielfalt, einer Schlüsselkomponente der Evolution, über die gesamte Kaiserpinguinart hinweg. Auf der westantarktischen Halbinsel sind Eselspinguine, die nicht auf das Eis angewiesen sind, besser an die wärmere Umgebung angepasst, und ihre Population in der Antarktis nimmt derzeit zu.

Im Jahr 2024 stufte die IUCN den afrikanischen Pinguin als vom Aussterben bedroht ein. Weltweit müssen Magellan-Pinguine vor der Küste Argentiniens weitere Strecken schwimmen, um Nahrung zu finden und Küken ertrinken oft, da große Stürme mit sintflutartigen Regenfällen an Häufigkeit und Stärke zunehmen.

Ölverschmutzungen

Ölverschmutzungen stellen eine große Bedrohung für Pinguine dar, die in der Nähe von stark befahrenen Schifffahrtswegen leben. Selbst wenn ölverschmutzte Pinguine durch Reinigungsmaßnahmen gesäubert werden, ist ihre Fortpflanzungsfähigkeit erheblich beeinträchtigt. Ungefähr 10.000 Pinguine wurden entweder per Flugzeug oder per Boot zu Reinigungsanlagen transportiert, als es 1994 vor der Küste von Dassen Island in Südafrika zu einer Ölkatastrophe kam. Eine zehnjährige Studie ergab, dass mit Öl verschmutzte Pinguine im Vergleich zu nicht verschmutzten Vögeln derselben Kolonie einen um 11% geringeren Fortpflanzungserfolg hatten. Weitere 26% waren nicht mehr in der Lage, sich fortzupflanzen.

Vor der Küste Argentiniens füllten Öltanker einst ihre leeren Öltanks mit Meerwasser, um das Schiff auszugleichen, wenn sie kein Öl mehr geladen hatten. Im Hafen wurde das Wasser dann ins Meer abgelassen, um Platz für das Erdöl zu schaffen, wobei große Mengen Öl mitgespült wurden. Schätzungen zufolge starben in den 1980er Jahren jährlich 42.000 Maggellan-Pinguine an den Folgen des ölverseuchten Wassers.

Änderungen der Tankerrouten, um sie weiter vor die Küste zu verlegen, und ein Rückgang der illegalen Einleitung von Abwasser im Jahr 1997 haben die Sterblichkeitsrate der Pinguine gesenkt. Die Fehler der Vergangenheit scheinen auch neue Wege zur Bekämpfung der Gefahren von Ölverschmutzungen aufzuzeigen, wenn diese auftreten. Im Jahr 2000 konnten fast 90 Prozent der Pinguine, die von der Ölkatastrophe der MV Treasure vor der Küste Kapstadts in Südafrika betroffen waren, gerettet werden.

Eine der erfolgreichsten Strategien bestand darin, 19.500 Pinguine, die sich im Bereich der Ölpest bei Dassen Island befanden, einzufangen und sie etwa 500 Meilen von ihrem Lebensraum und dem Öl entfernt zu transportieren. Dank des Einsatzes von Freiwilligen konnten die Strände gereinigt werden, während die geretteten Pinguine ihren Weg zurück in ihre Heimat fanden.

Diese kleinen Erfolge sind wichtig, wenn man bedenkt, dass die aktuelle Population afrikanischer Pinguine unter 200.000 liegt – eine erschreckende Zahl, wenn man bedenkt, dass es zu Beginn des 20. Jahrhunderts noch 1,4 Millionen waren.

Begrenzte Nahrungskette durch Überfischung ihrer Beute

Pinguine sind für ihr Überleben auf Krill, Sardellen und Sardinen angewiesen, aber die Befischung dieser Säulen der Nahrungskette durch den Menschen hat die Größe der Pinguinpopulationen erheblich beeinträchtigt.

Ein kleiner Hoffnungsschimmer sind die Fangverbotszonen, die in einem Fall vor Robben Island zu einem Anstieg der afrikanischen Pinguinküken um 18% nach einer dreijährigen Fangpause geführt haben.

Da der Krillfang im Südpolarmeer aufgrund der Nachfrage nach Omega-3-Öl für Nahrungsergänzungsmittel zunimmt, befürchten Wissenschaftler, dass diese Auswirkungen auf die höheren tropischen Ebenen haben könnte, zu denen Pinguine, Robben und Wale gehören.

Die Auswirkungen der Krillfischerei werden von Wissenschaftlern und der Kommission zur Erhaltung der lebenden Meeresschätze der Antarktis (CCAMLR) genau beobachtet, die 1982 gegründet wurde, um den Krillfang im Südpolarmeer zu regulieren.

Die Verwandlung der Südgeorgien-Inseln bietet einen weiteren Hoffnungsschimmer. Einst eine Walfanggemeinde, die die Wal-, Robben- und Pinguinpopulationen dezimierte, ist die Insel heute ein Paradies für Meerestiere. Die Königspinguinkolonie, die 1912 noch 350 Paare umfasste, hat sich seitdem auf 60.000 Paare erholt. Die Fischereivorschriften der frühen 1990er Jahre beendeten die illegale Fischerei in der Region und schufen eine nachhaltige Fischerei auf Krill und patagonischen Zahnfisch - im Handel auch als Chilenischer Seebarsch bekannt.

Guano Gewinnung

Die Pinguinpopulationen erholen sich immer noch von der im 19. Jahrhundert betriebenen Gewinnung von Guano dem Kot der Humboldt-Pinguine, der für Landwirte ein wertvoller Dünger war.

Auf dem Höhepunkt des Exports von Vogelguano, der neben Guano von Pinguinen auch Guano von anderen Vögeln umfasste aus Peru zwischen 1840 und 1880 exportierte das Land rund 200 Millionen Tonnen Guano im Wert von 2 Millionen Dollar. Heute ist die Guano-Gewinnung in Peru reguliert, einschließlich verschiedener Meeresschutzgebiete entlang der Küste, die Seevögel schützen.

Fremde Raubtiere

Pinguine konnten sich als flugunfähige Vögel gut entwickeln, unter anderem weil es in der südlichen Hemisphäre nur wenige Landräuber wie die Füchse und Dachse der nördlichen Hemisphäre gibt. Von Menschen eingeführte Tiere wie Hunde, Katzen und Füchse sind ein Problem, da sie oft Pinguineier fressen, Brutpaare belästigen oder Pinguine sogar töten.

Auf den Falklandinseln schützt ein spezielles Szenario die Pinguinkolonien. Das britische Territorium, das aufgrund seines kommerziellen Wertes während des Walfangbooms im 19. Jahrhundert beansprucht wurde, wurde zum Zentrum einer Auseinandersetzung zwischen Großbritannien und Argentinien, die beide Anspruch auf die Inseln erhoben.

1982 führten die beiden Länder Krieg um die Inseln, und Argentinien legte Minen entlang ihrer Küsten. Schätzungsweise 20.000 Landminen liegen noch immer entlang der Küste, aber die Briten hielten eine Räumung für zu kostspielig. Die auf den Inseln lebenden Pinguine sind zu leicht, um die Minen zu sprengen, und die abgesperrten Gebiete dienen nun als wirksamer Lebensraumschutz, in dem die Seevögel ungestört brüten können.

Forschung und Technologie

Glücklicherweise ermöglichen neue Technologien den Forschern, auch dort zu beobachten, wo sie den Flügelvögeln nicht folgen können. Satelliten-Tags und Datenlogger haben Aufschluss darüber gegeben, wohin Pinguine im Winter schwimmen. Wissenschaftler befestigen kleine, batteriebetriebene Computer mit wasserfestem Klebeband oder Klebstoff auf dem Rücken der Pinguine.

Eine Technologie, die unser Verständnis des Verhaltens von Pinguinen im Meer erheblich erweitert, ist die Satelliten- und GPS-Ortung. Die Sender werden am Rücken der Pinguine angebracht und können Daten aufzeichnen oder übertragen, während sich die Pinguine an Land und im Wasser bewegen. Einige Sender können Temperatur-, Tiefen- und Salzgehaltsmessungen aufzeichnen und die Informationen und den Standort an Satelliten weiterleiten, die die Informationen dann an die Wissenschaftler weitergeben, wenn der Pinguin an die Oberfläche kommt. Andere Sender können über mehrere Jahre hinweg alle paar Sekunden die Wassertemperatur, Körpertemperatur, Lichtverhältnisse, Tauchtiefe, Datum und Uhrzeit aufzeichnen. Der Nachteil ist, dass die Pinguine erneut gefangen werden müssen, um die Daten herunterzuladen, was eine schwierige Aufgabe ist, da Pinguine lange Strecken zurücklegen und anderen Tieren zum Opfer fallen können.

Mithilfe von Satellitenbildern entdeckten Wissenschaftler eine riesige Superkolonie mit über 1.500 000 Adéliepinguinen, die größte Pinguinkolonie auf der Antarktischen Halbinsel. Andere Studien haben ebenfalls einen Blick aus der Vogelperspektive genutzt, jedoch anstelle von Satelliten unbemannte Flugsysteme (UAS), auch bekannt als Drohnen.

Im Laufe der Zeit können durch den Vergleich von Luft- und Satellitenbildern Veränderungen in der Populationsgröße und -verteilung beobachtet werden.

Einige Wissenschaftler nutzen Kameras und die Möglichkeiten der Bürgerwissenschaft, um Fragen zur Verbreitung von Pinguinarten und ihrem Verhalten zu beantworten. Nach einer kurzen Einweisung können Besucher von penguinwatch.org den Wissenschaftlern helfen, indem sie erwachsene Pinguine, Küken und Eier auf Standbildern aus der Antarktis markieren.

Wie lebt der Pinguin?

Wie alle anderen Mitglieder der Familie der Alkenvögel ist der Tordalkenvogel das ganze Jahr über eine gesellige Art. Der Vogel bildet Gruppen, die mehrere hundert Individuen umfassen können, insbesondere im Winter, wenn er auf hoher See nach Nahrung suchen muss. Der recht gesellige Pinguin kann sein Revier mit anderen Arten wie der Troil-Alkenteile teilen. Dieser pelagische Vogel verbringt sein ganzes Leben auf See und kommt nur zur Fortpflanzung an Land. Während der Brutzeit lebt er entlang der Klippen, die die Küste säumen. Der Tordalken ist monogam und paart sich daher nur mit einem einzigen Partner pro Brutzeit. Er kann auch jahrelang ein Paar bilden, bis zum Tod seines Partners.

Wie pflanzt sich der Pinguin fort?

Der Pinguin erreicht seine Geschlechtsreife im Alter von drei bis vier Jahren. Im Frühjahr paaren sich Pinguine gewöhnlich auf den Klippen, wo das Männchen eine Höhle als Nest in lauten, überfüllten und übelriechenden Kolonien auswählt.

Das Brüten, das etwa 30 Tage dauert, wird abwechselnd von beiden Erwachsenen übernommen.

Nach der Geburt wird das halb nistflüchtige Küken von seinen Eltern gefüttert, die Beute im Meer fangen und die Nahrung zum Füttern wieder hochwürgen. Das Küken bleibt drei Wochen lang im Nest und begibt sich nach zwei Monaten endgültig ins Meer.

Die Federfarbe ist ein weiterer Indikator für die Gesundheit des Männchens. Vögel zeigen im Allgemeinen die Gesundheit ihres Immunsystems in einem ehrlichen Signal. Die Farbe der Federn ist kostspielig, da die gelb-orangefarbenen Pigmente, die Carotinoide, auch im Immunsystem zur Bekämpfung von Infektionen verwendet werden. Ein helles Gefieder bedeutet einen gesunden Vogel. Historisch gesehen galt dieses Prinzip jedoch für geschlechtsdimorphe Vögel, bei denen sich Männchen und Weibchen physisch unterscheiden. Pinguine sind monomorph, sodass es selbst für Experten schwierig ist, die Geschlechter zu unterscheiden.

Dennoch zeigten Experimente, bei denen das Gefieder von Königspinguinen verändert wurde, dass die veränderten Federfarben die Fähigkeit der Männchen, sich mit einem Partner zu paaren, deutlich verringerten, nicht jedoch die der Weibchen.

Sobald sich ein Paar für die Paarung entschieden hat, folgt eine Reihe von Balzverhalten, die die Bindung festigen, die sie durch die schwierigen Monate der Elternschaft tragen wird. In dieser Zeit entsteht in den Kolonien ein ohrenbetäubender Chor aus kreischenden Rufen. Es ist üblich, dass sich die Partner gegenseitig putzen und pflegen, möglicherweise um schädliche Parasiten zu entfernen, die später während der Aufzucht der Küken schädlich sein könnten. Pinguine neigen auch ihren Kopf in einer passiven Haltung mit eingezogenem Schnabel, einer verletzlichen Position, die die Bindung zwischen den Partnern stärkt. Die Balz endet, wenn sich das Weibchen auf den Bauch legt, um seinen Partner zu verführen, und das Männchen sich auf den Rücken des Weibchens setzt, um sich zu paaren.

Das zweite Ei, das sogenannte „B-Ei”, kann bis zu 70 Prozent größer sein als das erste Ei, das „A-Ei”. In der Regel überlebt das B-Ei. Bei allen Pinguinarten wird das Ei in einem speziellen federlosen Brutbeutel ausgebrütet, der das Ei warm hält. Die meisten Pinguinpaare teilen sich die Brutzeit, die je nach Art zwischen 33 und 56 Tagen dauern kann.

Eine bemerkenswerte Ausnahme bildet der Kaiserpinguin. Das Männchen brütet das Ei mitten im Winter etwa 64 Tage lang zusammen mit anderen Männchen, während die Weibchen auf Futtersuche sind.

Ein Küken verfügt über mehrere Hilfsmittel, um das harte Ei zu knacken, wenn es Zeit zum Schlüpfen ist. Mit einem Eizahn, einer scharfen Erhebung auf der Oberseite des Schnabels, kann es das Ei aufbrechen. Außerdem hat es starke Nackenmuskeln, die ihm die nötige Kraft zum Aufbrechen der Schale verleihen. Sowohl der Eizahn als auch die Schlüpfmuskulatur verschwinden kurz nach dem Schlüpfen. Wenn die Küken älter sind und sich in der „Nachbewachungsphase” befinden und beide Elternteile auf See nach Nahrung suchen, drängen sich die Küken in Gruppen, sogenannten Kinderstuben, zusammen, um sich warm zu halten und Raubtieren zu entgehen. Küken und Eltern finden sich inmitten des Chaos der Kinderstuben durch individuelle Rufe, die wie eine akustische Signatur wirken.

Nach 2 bis 4 Monaten werden die Küken unabhängig. Wenn sie ihr Babygefieder oder Daunen mausern, sind sie bereit, ins Wasser zu gehen und ein eigenständiges Leben zu beginnen.

Ist der Pinguin eine bedrohte Art?

Die Eier und Küken des Pinguine sind Beute für Möwen, aber auch für bestimmte Raubvögel wie den Wanderfalken oder den Raben. Wenn das Nest des Pinguins zugänglich ist, kann auch der Fuchs seine Nachkommen angreifen.

Im Erwachsenenalter kann der Vogel auch Orcas zu seinen Feinden zählen. Weltweit oder europaweit ist der Tordalbat eine nicht bedrohte Art, aber in der Bretagne ist die Brutpopulation so stark zurückgegangen, dass heute nur noch etwa 25 Paare übrig sind. In den 1970er Jahren waren es in der Bretagne noch 500. Dieser starke Rückgang macht ihn zum am stärksten bedrohten Seevogel Frankreichs, wo er vom Aussterben bedroht gilt. Der Rückgang seiner Population ist hauptsächlich auf die Verknappung seiner Nahrung aufgrund intensiver Fischerei und Umweltverschmutzung (Ölpest, Entgasungen) zurückzuführen. Die Lebenserwartung beträgt 15 bis 20 Jahre.

Meerestiere, die im Meer leben, aber auf Süßwasser angewiesen sind, um zu überleben, entwickeln oft spezielle Anpassungen, um überschüssiges Salz herauszufiltern. Wenn ein Pinguin frisst, nimmt er oft erhebliche Mengen an Meerwasser auf. Um das unerwünschte Salz loszuwerden, haben Pinguine eine spezielle Drüse entwickelt, die Meerwasser filtert. Die supraorbitalen Drüsen - auch Salzdrüsen genannt - liegen zu beiden Seiten des Schnabels in einer V-förmigen Rille über dem Auge und sind von einem Netzwerk aus Blutgefäßen und Nerven umgeben. Das Salz wird über den Schnabel ausgeschieden und dann durch ein schnelles „Niesen” und Schütteln vom Schnabel entfernt.

Die Federn eines Pinguins dienen dazu, die Körpertemperatur zu regulieren, die aerodynamische Effizienz unter Wasser zu erhöhen und vor den Elementen zu schützen. Über ihre isolierende Funktion hinaus können Federn auch den Luftwiderstand minimieren, indem sie Blasen an ihrem Körper einfangen und diese dann während eines Tauchgangs wieder abgeben. Ein tauchender Pinguin hinterlässt eine sichtbare Blasen Spur, während er sich durch das Wasser bewegt. Pinguine pflegen ihre Federn sehr sorgfältig und putzen sich oft drei Stunden am Tag. Eine Öl drückende Drüse, die Bürzeldrüse, befindet sich an der Basis des Schwanzes eines Pinguins und gibt wasserabweisendes und mikrobielles Öl ab, das ein Pinguin dann physisch über seinen Körper verteilt.

Die Federn der meisten Vögel sind in parallelen Reihen angeordnet, aber diese Anordnung hinterlässt federlose Lücken. Im Vergleich dazu sind die Federn von Pinguinen kontinuierlich über die Haut des Pinguins verteilt. Bis vor kurzem glaubte man, dass Pinguine die höchste Federdichte aller Vögel haben, eine Studie ergab, dass die Federdichte von Kaiserpinguinen durchschnittlich bei etwa 9 Federn pro Zentimeter liegt, weniger als ein Viertel der bisher angenommenen Menge.

Zusätzlich zu den Konturfedern, die den gesamten Körper des Vogels bedecken und ihm seine Form geben, haben Pinguine auch Nachfedern, das sind flauschige, daunenartige Teile, die an den Konturfedern haften, Plumulae die Daunenfedern, die an der Haut haften und Filoplumen die mikroskopisch kleine Federn mit Widerhaken am Ende. Die individuelle Funktion der einzelnen Federarten ist noch unklar, aber Plumules sind fast viermal so zahlreich wie Konturfedern, was Wissenschaftler zu der Annahme veranlasst, dass sie eine wichtige Funktion erfüllen. Da Pinguine in unterschiedlichen Breitengraden leben, ist es naheliegend, dass verschiedene Arten Unterschiede in ihrem Gefieder aufweisen.

Alle Pinguine halten eine Körpertemperatur zwischen 38 °C und 39 °C aufrecht, leben jedoch in Temperaturen, die von 32 °C an der Küste Patagoniens bis zu -60 °C auf dem Meereis der Antarktis reichen. Federn machen fast 85 Prozent der Isolierung eines Vogels aus, und bei warmem Wetter kann diese Isolierung die Temperaturen etwas zu hoch werden lassen. Die gestreiften Pinguine, wie die Humboldt- und die Afrikanischen Pinguine, haben federlose Stellen im Gesicht und an den Füßen, wo sie bei Überhitzung Blut zur Kühlung umleiten. Im Gegensatz dazu ist der Adéliepinguin, eine von zwei antarktischen Arten, bis zur Schnabelbasis vollständig mit Federn bedeckt.

Obwohl Federn aufgeplustert oder geglättet werden können, nutzen Pinguine auch andere Methoden, um ihre Temperatur auf dem richtigen Niveau zu halten.

Wenn ein Adéliepinguin überhitzt ist, leitet er Blut in seine dünnen Flügel um, wodurch die weiße Unterseite eine blassrosa Farbe annimmt. Wenn es kalt ist, nutzen Pinguine den Gegegmstromaustausch zum Aufwärmen, einen speziellen Wärmeübertragungsmechanismus, bei dem Wärme aus warmem Blut, das in den Gefäßen zu ihren Beinen und Füßen fließt, an kälteres Blut abgegeben wird, das diesen Bereich verlässt.

Sehen

Pinguine müssen sowohl an Land als auch unter Wasser klar sehen können. Landtiere, einschließlich Menschen, sind auf die Hornhaut – die klare äußere Schicht des Auges – angewiesen. Wenn das Licht durch die Luft wandert und in das Auge eintritt, wird es im richtigen Winkel gebrochen und erzeugt ein fokussiertes Bild auf der Netzhaut. Unter Wasser werden Landtiere weitsichtig, da die Flüssigkeit des Auges und das Wasser zu ähnlich sind, sodass das Licht nicht ausreichend gebrochen wird und das Bild nicht effektiv fokussiert wird. Pinguine lösen dieses Problem mit einer abgeflachten Hornhaut und einer stark modifizierten Linse. Ihre abgeflachten Hornhäute haben eine geringere Kraft das Licht zu brechen als die von Landtieren, sodass sie unter Wasser klar sehen können. Ihre sphärischen Linsen können die flachere Hornhaut ausgleichen, indem sie das Licht ebenfalls brechen.

Die Augen des Königspinguins sind selbst unter Pinguinen einzigartig. Bei vollständiger Verengung erscheint die Pupille als nadelstichgroßes Quadrat, aber bei schlechten Lichtverhältnissen erweitert sie sich um das 300-fache – die größte Veränderung der Pupillengröße aller Vögel –, um die Lichtaufnahme zu erhöhen. Dies ist besonders wichtig, wenn Königspinguine in ihre größte Tiefe von etwa 300 Metern tauchen. Der Kontrast im Licht entspricht dem hellen Sonnenlicht und dem Sternenlicht.

Da die maximale Futtersuch-Tiefe in fünf Minuten erreicht werden kann, bleibt der Netzhaut nicht genügend Zeit, sich an das wechselnde Licht anzupassen. Durch die Verengung der Pupille zu einer Nadelöffnung im Sonnenlicht wird die Netzhaut vorab den niedrigeren Umgebungslichtverhältnissen ausgesetzt, die in maximalen Tauchtiefen herrschen, wo sich die Pupille dann vollständig erweitert.

An die Unterwasserbedingungen angepasst, haben Pinguine ihr visuelles Lichtspektrum zugunsten von Violett, Blau und Grün verschoben und Rot ausgeschlossen, eine Farbe, die in Tiefen von mehr als 3 Metern schnell verschwindet.

Es wird vermutet, dass Pinguine sogar ultraviolettes Licht sehen können – Kaiser- und Königspinguine reflektieren ultraviolette Strahlen, als einzige Seevögel. Die Darstellung von ultraviolettem Licht könnte zur Partnerwahl beitragen, da sowohl Weibchen als auch Männchen Partner mit einer stärkeren ultravioletten Reflexion bevorzugen.

Hören

Wie bei anderen Vögeln auch fehlen die äusseren Ohrmuscheln/Ohren bei den Pinguinen. Die Ohren befinden sich auf beiden Seiten des Kopfes als mit Federn bedeckte Löcher. Wie jeder Taucher weiß, können Druckveränderungen beim Tauchen die empfindlichen Strukturen im Ohr schädigen.

Eine Untersuchung des Ohrs des Königspinguins hat gezeigt, dass sein Mittelohr durch ein spezielles Organ aus einem speziellen Gewebe vor Druckveränderungen beim Tauchen geschützt ist. Wenn der Umgebungsdruck steigt, dehnt sich das Gewebe in das Mittelohr aus, um einen konstanten Druck aufrechtzuerhalten.

In der Kakophonie von Hunderten von Pinguinen an Land kann

Ein zurückkehrender Elternteil kann sein Küken anhand seines einzigartigen Rufs aus der Kolonie von Hunderten von Pinguinen an Land heraushören. Der Hörbereich liegt zwischen 100 und 15.000 Hz liegt, ihre höchste Empfindlichkeit jedoch zwischen 600 und 4.000 Hz – zum Vergleich: Menschen hören zwischen 20 und 20.000 Hz.

Eine ausgeprägte Geräuschempfindlichkeit könnte eine Verteidigungsstrategie der Pinguine gegenüber Raubtieren wie Orcas und Leopardenrobben sein. Eine Studie hat gezeigt, dass Königspinguine selbst im Schlaf zwischen Raubtiergeräuschen und harmlosen Geräuschen unterscheiden können. Bei einem Orca-Ruf fliehen die Pinguine, sobald sie aufwachen. Ähnlich wie Zugvögel ruhen Pinguine möglicherweise nur mit einer Gehirnhälfte, während die andere wachsam bleibt und die Umgebung ständig auf mögliche Gefahren überwacht.

GESCHMACK

Pinguine haben wie die meisten Vögel einen schlechten Geschmackssinn. Eine aktuelle Studie hat gezeigt, dass Pinguine die Gene für die Geschmacksrezeptoren für süß und bitter fehlen und sie nur salzig und sauer schmecken können. Den meisten Vögeln fehlt nur der Geschmackssinn für süß. Es wird vermutet, dass die kalten Temperaturen der Antarktis, wo sich die heutigen Pinguine entwickelt haben, zum Verlust dieses Geschmackssinns beigetragen haben, da die Geschmacksrezeptoren für süß und bitter bei kalten Temperaturen nur schlecht funktionieren. Pinguinen fehlen auch Geschmacksknospen auf der Zunge, was Wissenschaftler dazu veranlasst, sich zu fragen, ob Pinguine überhaupt schmecken können.

GERUCH

Der Riechlappen im Gehirn von Pinguinen ist relativ groß. Früher glaubte man, dass Pinguine nur über einen rudimentären Geruchssinn verfügen, aber jüngste Studien deuten darauf hin, dass der Geruchssinn eine größere Rolle im Leben eines Pinguins spielt als bisher angenommen.

Studien an afrikanischen, Humboldt- und Zügelpinguinen zeigen, dass einige Pinguine ihre Beute anhand von Geruchsreizen wie den von Krill freigesetzten Chemikalien aufspüren können. Der Humboldt-Pinguin nutzt seinen Geruchssinn, um zwischen verwandten und nicht verwandten Individuen zu unterscheiden und Partner zu finden.

Vielfalt

Der größte Pinguin, der Kaiserpinguin, ist etwas mehr als 1,20 Meter groß, während der kleinste, der Zwergpinguin, eine maximale Größe von 30 Zentimetern erreicht. (Smithsonian Institution)

Pinguine bilden eine eigene Familie, die Spheniscidae, und sind wahrscheinlich am engsten mit anderen Vögeln wie Sturmvögeln und Albatrossen verwandt. Über die Anzahl der verschiedenen Arten wird noch diskutiert, aber es besteht allgemein Einigkeit darüber, dass es zwischen 17 und 19 Arten gibt. Die Arten sind in sechs Gattungen unterteilt, die gemeinhin als Haubenkönigspinguin, Zügelpinguin, Felsenpinguin, Großpinguin, Gelbaugenpinguin und Zwergpinguin bezeichnet werden.

1. Haubenkönigspinguine/Eudyptes

Goldschopfpinguin/Eudyptes chrysolophus – Goldschopfpinguine sind die am häufigsten vorkommenden Pinguine. Als südlichste Haubenkönigspinguine leben sie entlang der Küsten der subantarktischen Inseln und der Antarktischen Halbinsel. Die Lebenserwartung eines Goldschopfpinguins liegt zwischen 8 und 15 Jahren. Goldschopfpinguine bevorzugen Krill, fressen aber auch kleine Fische und Tintenfische. Sie sind etwa 70 cm groß und wiegen zwischen 3,7 und 6,4 kg.

Königspinguin/Eudyptes schlegeli – Der Königspinguin unterscheidet sich von anderen Pinguinen mit Haube durch sein orangefarbenes Gefieder anstelle eines gelb-weißen Gesichts. Einige argumentieren aufgrund genetischer Ähnlichkeiten immer noch, dass es sich um eine Variante des Macaroni-Pinguins mit weißem Gesicht handelt, andere verweisen jedoch auf deutliche ökologische Unterschiede und die Isolation der Brutgebiete. Die Brutzeit beschränkt sich auf die Macquerie-Insel vor Neuseeland und beginnt im Oktober. Die Küken schlüpfen nach 35 Tagen und werden nach 5 bis 6 Jahren selbst geschlechtsreif. Die Tiere können zwischen 15 und 20 Jahre alt werden. Sie ernähren sich hauptsächlich von Krill, ergänzen ihre Nahrung jedoch mit kleinen Fischen. Königspinguine sind 70 cm groß und wiegen 4 bis 5,5 kg.

Fiordlandpinguine/Eudyptes pachyrhynchus – Fiordlandpinguine haben wie andere Haubenspinguine charakteristische gelbe Federbüschel und leben in den gemäßigten Regenwäldern der Südinsel und Stewart Island in Neuseeland. Im Gegensatz zu vielen anderen Pinguinarten bevorzugen sie es, isoliert von anderen Paaren zu nisten. Die Vögel nisten unter Baumkronen, in Höhlen, unter Felsbrocken und Sträuchern sowie in Nestern aus Reisig und Gras. Sie ernähren sich von Fischlarven, Krebstieren und Tintenfischen. Die Brutzeit beginnt mitten im Winter im Juli und die Brutzeit beträgt zwischen 4 und 6 Wochen. Ausgewachsene Tiere sind 55 cm groß, wiegen zwischen 2,5 und 4,9 kg und werden bis zu 20 Jahre alt.

Felsenpinguin/Eudyptes chrysocome – Der Felsenpinguin wird weiter in drei Unterarten unterteilt, den nördlichen, südlichen und östlichen Felsenpinguin, und ist Gegenstand vieler Debatten über die Gesamtzahl der Pinguinarten. Sie leben auf kleinen, isolierten Inseln in den subantarktischen Regionen des Atlantischen und Indischen Ozeans. Die Nistplätze der Felsenpinguine befinden sich in zerklüftetem Gelände, sodass die Pinguine von Fels zu Fels hüpfen müssen, was ihnen ihren Namen eingebracht hat. Die Vögel können sich in Kolonien von bis zu 100.000 Individuen versammeln. Die Brutzeit beginnt im Oktober, die Eier werden im November gelegt und die Küken schlüpfen 33 Tage später. Der durchschnittliche Felsenpinguin wird 10 Jahre alt, kann aber bis zu 30 Jahre alt werden. Sie ernähren sich von Krill, kleinen Fischen und Tintenfischen. Felsenpinguine sind die einzige Art, die beim Tauchen mit den Füßen voran ins Wasser springt. Sie sind 46 cm groß und wiegen 2,2 bis 4,5 kg.

Snares-Pinguine/Eudyptes robustus – Snares-Pinguine leben auf den abgelegenen und dicht bewaldeten Snares-Inseln, einer Gruppe kleiner Inseln etwa 100 km südlich von Neuseeland. Sie bewohnen das kleinste Gebiet aller Pinguine und ernähren sich von Tintenfischen und kleinen Fischen. Die Vögel brüten unter dem Schutz der Olearia-Wälder in Nestern aus Torf, Kieselsteinen und Reisig, beginnend im September. Zwei Eier werden im Abstand von wenigen Tagen gelegt und schlüpfen zwischen 31 und 37 Tagen später. Snares-Pinguine erreichen mit 6 Jahren die Geschlechtsreife und können bis zu Anfang 20 werden. Sie sind 56 cm groß und wiegen zwischen 2,7 und 4,5 kg.

Erect-crested/Eudyptes sclateri – Die Erect-crested-Pinguine sind am besten an ihren aufrechten und gefächerten gelben Federn zu erkennen. Kolonien gibt es auf den Inseln vor Neuseeland, darunter Bounty und Antipodes Islands. Der Wettbewerb der Männchen um Brutplätze im September ist hart, und die Pinguine greifen häufig zu Bissen und Schlägen mit den Flossen. Die Ernährung der Stechschopfpinguine ist nicht genau bekannt, es wird jedoch vermutet, dass sie wie andere Pinguine mit Haube Krill, kleine Fische und Tintenfische fressen. Sie sind 67 cm groß, wiegen bis zu 6,4 kg und werden 15 bis 20 Jahre alt.

2. Banded Group/Spheniscus

Humboldt/Spheniscus humboldti – Humboldt-Pinguine sind in dem heißen Klima der Atacama-Wüste an der Küste Südamerikas beheimatet und haben große, unbehaarte Hautflecken um die Augen, eine Anpassung, die ihnen hilft, sich zu kühlen. Humboldt-Pinguine graben Nester in Sand oder Pinguinkot (Guano), wo sie ihre Eier 40 bis 42 Tage lang ausbrüten. Die Brutzeit ist je nach Standort der Kolonie entweder von März bis April oder von September bis Oktober. Humboldt-Pinguine sind auf den nährstoffreichen Humboldtstrom angewiesen, der die Anchovis- und Sardinenpopulationen ernährt, von denen sie sich ernähren. Der Humboldt-Pinguin ist aufgrund seiner Fähigkeit, wärmeren Klimazonen standzuhalten, einer der beliebtesten Zoo-Pinguine. Sie sind durchschnittlich 65 cm groß und wiegen zwischen 3,6 und 5,8 kg.

Magellan-Pinguin/Spheniscus magellanicus Der Magellan-Pinguin lebt entlang der Südküste Südamerikas von Argentinien auf der Atlantikseite bis nach Chile am Pazifik. Ihr Brustgefieder besteht aus zwei schwarzen Streifen, die sie von den geografisch nahe gelegenen Humboldt-Pinguinen unterscheiden. Magellan-Pinguine nisten, wenn möglich, in Erdhöhlen oder unter Gebüsch. Beide Elternteile brüten gemeinsam die Eier während der 39 bis 42 Tage dauernden Brutzeit aus. In den Wintermonaten zwischen Mai und August wandern Magellan-Pinguine entlang der Küste Chiles und bis nach Brasilien an der Ostküste, um Sardellen zu jagen. Erwachsene Tiere sind 70 cm groß und wiegen bis zu 6,5 kg.

Afrikanischer Pinguin/Spheniscus demersus Der afrikanische Pinguin wird wegen seines schrillen Brüllens, das wie das Schnauben eines Esels klingt, manchmal auch als „Jackass-Pinguin” bezeichnet. Er bewohnt die südlichen Küsten Afrikas von Namibia bis Südafrika und ernährt sich von Sardinen, Sardellen und Makrelen. Seine Brutkolonien sind groß und laut. Jedes Brutpaar legt zwei Eier in eine flache Erdhöhle. Die Eier werden von beiden Elternteilen zwischen 38 und 40 Tagen bebrütet. Sie haben eine Lebenserwartung zwischen 10 und 15 Jahren. Mit einer Größe von 58 bis 63,5 cm und einem Gewicht zwischen 2 und 4 kg gehören sie zu den kleineren Pinguinen. Seit 2024 wird der afrikanische Pinguin von der IUCN als vom Aussterben bedroht eingestuft.

Galapagos/Spheniscus mendiculus Galapagos-Pinguine sind die nördlichsten Pinguine und leben entlang der Galapagos-Inseln am Äquator. Diese Pinguine haben spezielle Anpassungen und Verhaltensweisen, die ihnen helfen, mit der tropischen Hitze umzugehen.

Galapagos-Pinguine suchen aktiv Schatten auf, hecheln, stehen mit ausgebreiteten Flügeln da und beugen sich an Land vor, um ihre Füße, einen Bereich, in dem sie Wärme verlieren, zu beschatten. Die Fortpflanzung der Galapagos-Pinguine hängt vollständig vom Cromwell-Strom ab, und sie können je nach den saisonalen Klimabedingungen in jedem Monat des Jahres brüten. Wenn der Cromwell-Strom nicht aufsteigt und kälteres, nährstoffreiches Wasser an die Oberfläche bringt, verzögern die Pinguine vermutlich aufgrund der geringen Nahrungsverfügbarkeit ihre Fortpflanzung. Das stark schwankende Klima wird durch das unvorhersehbare El-Niño-Southern-Oscillation-Phänomen (ENSO) beeinflusst. Sobald die Pinguine brüten können, dauert die Brutzeit etwa 40 Tage. Die Galapagos-Pinguine sind mit einer Größe von 53 cm und einem Gewicht von bis zu 2,5 kg die kleinsten der gebänderten Pinguine.

3. Pygoscelis-Gruppe/Pygoscelis

Zügelpinguin/Pygoscelis antarcticus Zügelpinguine sind an ihrem weißen Gesicht und einem dünnen schwarzen Band zu erkennen, das über das Kinn verläuft. Im Gegensatz zu vielen anderen Pinguinarten zieht der Zügelpinguin in der Regel beide Küken bis zum Erwachsenenalter auf, wenn die Umweltbedingungen günstig sind. Sie nisten auf der Antarktischen Halbinsel und den subantarktischen Inseln im Südatlantik auf felsigem Gelände. Ab November brüten die Erwachsenen die Eier in flachen Kieselnestern bis zu fünf bis sechs Wochen lang aus. Sie ernähren sich fast ausschließlich von antarktischem Krill (Euphasia supurba), fressen aber auch kleine Fische. Mit einer maximalen Größe von 76 cm und einem Gewicht von 4,5 kg sind sie mittelgroße Pinguine.

Eselspinguin/Pygoscelis papua Dieser Vogel ist der größte der Pinguine mit Bürstenschwanz und zeichnet sich außerdem durch seinen roten Schnabel aus. Der Eselspinguin nistet sowohl auf der Antarktischen Halbinsel als auch auf subantarktischen Inseln. Er baut sein Nest aus Tussockgras und Moos, wenn diese verfügbar sind, verwendet aber auch Kieselsteine in felsigeren Umgebungen. Beide Eier werden 31 bis 39 Tage lang bebrütet. Diese treuen Vögel kehren nicht nur jedes Jahr zum selben Nistplatz zurück, sondern gehen auch dauerhafte Bindungen mit ihren Brutpartnern ein. Erwachsene ernähren sich hauptsächlich von antarktischem Krill, fressen aber auch andere Krebstiere, Tintenfische und Fische. Eselspinguine erreichen eine Größe von bis zu 81 cm und ein Gewicht von bis zu 6,5 kg.

Adéliepinguin/Pygoscelis adeliae Der Adéliepinguin ist einer von zwei Pinguinen, die ausschließlich an den Küsten der Antarktis nisten. Der einzige andere Pinguin, der dies tut, ist der beeindruckende Kaiserpinguin. Als eisabhängige Art sind sie für ihre Nahrungssuche auf das Eis angewiesen. Oft fangen sie ihre Beute unter Eisschollen (Eisplatten, die die Meeresoberfläche bedecken) und ruhen sich auf ihnen aus, um Raubtieren zu entkommen. Die Populationen sind auf der nördlichen Antarktischen Halbinsel rückläufig, wo die Lufttemperaturen in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts aufgrund des Klimawandels deutlich angestiegen sind. Die Brutzeit beginnt im Oktober, die Eier schlüpfen nach 35 Tagen Brutzeit. Sie ernähren sich hauptsächlich von antarktischem Krill, fressen aber auch Fische, Krebstiere und andere Krillarten. Die Vögel sind 70 cm groß und wiegen bis zu 6,5 kg.

4. Große Gruppe/Aptenodytes

Kaiserpinguin/Aptenodytes forsteri Kaiserpinguine leben ausschließlich in der Antarktis und sind echte Extremtiere. Um den Küken die besten Überlebenschancen zu bieten, brüten die Erwachsenen die Eier im tiefsten Winter bei Temperaturen unter null Grad (an manchen Tagen bis zu -40 Grad Fahrenheit/Celsius) aus. Die Brutzeit beginnt Ende März, wenn sich die Paare in einer von 45 verschiedenen Kolonien entlang der antarktischen Eisschicht versammeln. Nach einer kurzen Balz legen die Weibchen ein einziges Ei und legen es in ein Nest zwischen den Füßen des Vaters. Das Ei bleibt etwa zwei Monate lang auf den Füßen des Vaters liegen, während die Mutter ins Meer zurückkehrt, um sich von Fischen, Krill und Tintenfischen zu ernähren. Die Kaiserpinguin-Väter kämpfen während der Brutzeit mit den rauen Temperatur- und Windbedingungen. Dabei verlieren sie oft bis zur Hälfte ihres Körpergewichts. Mit einer maximalen Größe von 130 cm und einem Gewicht von 40 kg sind sie die größte Pinguinart.

Königspinguin/Aptenodytes patagonicus Mit einer Dauer von 14 bis 15 Monaten ist der Brutzyklus des Königspinguins der längste aller Vogelarten. Erwachsene Paare können sich aufgrund des hohen Zeitaufwands für die Aufzucht eines Kükens nur alle drei Jahre zwei Küken leisten. Die Brutzeit kann zwischen November und April beginnen, sodass in den Kolonien Küken unterschiedlichen Alters zu finden sind. Königspinguine brüten auf subantarktischen Inseln im Südatlantik. Im Stehen erreichen sie eine Höhe von bis zu 95 cm und ein Gewicht von bis zu 16 kg.

5. Gelbaugenpinguin/Megadyptes antipodes

Gelbaugenpinguine sind die zurückhaltendsten aller Pinguine und nisten lieber außerhalb der Sichtweite anderer Pinguine. Oft verzichten sie auf ihre elterlichen Pflichten, wenn sie sich in Sichtweite anderer nistender Paare befinden. Aus diesem Grund nisten sie oft zwischen den Baumstämmen der Zwerg-Rata-Wälder auf den Inseln vor Neuseeland, wo sie beheimatet sind. Die Brutzeit ist besonders lang und dauert von August bis Februar. Allein die Brutzeit kann bis zu zwei Monate dauern. Sie wiegen zwischen 2,3 und 2,5 kg und erreichen eine Höhe von 65 cm.

6. Zwergpinguine/Eudyptula

Kleiner Pinguin oder Zwergpinguin/Eudyptula minor – Der kleinste aller Pinguine, der Kleine Pinguin, ist an den felsigen Inselküsten Neuseelands und Australiens beheimatet. Die Kolonien befinden sich in der Regel am Fuße von Sanddünen oder Klippen. Sie ernähren sich hauptsächlich von kleinen Fischen, gelegentlich aber auch von Krill und kleinen Tintenfischen. Kleine Pinguine werden durchschnittlich 6,5 Jahre alt, es sind jedoch auch schon Tiere bekannt, die ein Alter von bis zu 20 Jahren erreicht haben. Die Brutzeit beginnt im August und dauert bis Dezember. Die Küken schlüpfen nach etwa 36 Tagen und sind dann noch weitere 3 bis 4 Wochen auf die Fütterung durch ihre Eltern angewiesen. Jungtiere erreichen mit drei Jahren die Geschlechtsreife. Sie wiegen nur 0,9 bis 1,4 kg und sind nur 24 cm groß.

Evolution

Die ersten Pinguine entwickelten sich vor etwa 60 Millionen Jahren in den gemäßigten Breiten um 50 Grad Süd, in der Nähe des heutigen Neuseelands. Da es in diesem Gebiet keine Landraubtiere gab, war es für das Überleben der flugunfähigen Pinguine ideal. Während viele Vögel in Bäumen oder auf Klippen nisten, um ihre Küken vor wilden Säugetieren zu schützen, konnten Pinguine seit jeher ohne die Gefahr durch große Raubtiere auf dem Boden nisten. Ohne die Einschränkungen des Fliegens, nämlich das Gewicht und die Flügelfläche, die für den Abflug erforderlich sind, konnten Pinguine ein neues Revier erobern – den Ozean.

Pinguine sind Vögel der südlichen Hemisphäre, obwohl viele Menschen sie mit den schwarz-weißen Vögeln des Nordens, den Papageientauchern, verwechseln. Der Begriff „Pinguin” stammt vermutlich entweder aus dem Walisischen „pen” und „gwyn” für „weißer Kopf” oder aus dem Spanischen „pingüino” und bezieht sich auf übermäßige Fettmengen. Der erste Vogel, der diesen Namen trug, war tatsächlich der heute ausgestorbene Riesenalk, ein schwarz-weißer, flugunfähiger Vogel im Nordatlantik. Der Riesenalk ist in keiner Weise mit den heutigen Pinguinen verwandt, sondern gehört zur Familie der Alcidae, ebenso wie Papageientaucher, andere Alkenvögel und Trottellummen. Im 19. Jahrhundert schlachteten Fischer und Walfänger Tausende dieser flugunfähigen Riesenalken, um die Schiffe mit Nahrung zu versorgen.

Ihre Erinnerung schien den Seeleuten im Gedächtnis geblieben zu sein, denn als Entdecker in die südlichen Meere reisten und dort auf neue Vögel in Smoking trafen, gaben sie ihnen diesen Namen.

Wissenschaftler des frühen 20. Jahrhunderts glaubten, dass Pinguine eine lebende Verbindung zwischen Vögeln und Dinosauriern seien. Dieser Glaube war der Auslöser für die berühmte Worst Journey in the World, eine wissenschaftliche Expedition unter der Leitung von Dr. Edward Wilson im Jahr 1911, deren Ziel es war, Kaiserpinguin-Eier zu sammeln, um die Embryonen zu untersuchen. Damals glaubte man noch, dass frühe Entwicklungsstadien direkt die Eigenschaften früherer Vorfahren widerspiegelten; im Falle der Pinguine könnten die reptilienartigen Schuppen im Embryo ein Hinweis auf die Abstammung von Dinosauriern sein. Diese Verbindung wurde inzwischen widerlegt, obwohl heute anerkannt ist, dass sich alle Vögel tatsächlich aus Dinosauriern entwickelt haben.

Die frühesten bekannten Pinguine entwickelten sich kurz nach dem Aussterben der Dinosaurier im Massensterben an der Kreide-Tertiär-Grenze. Vor etwa 66 Millionen Jahren lebten Arten der Gattung Waimanu in den Gewässern vor Neuseeland. Die beiden Arten der Waimanu-Pinguine gelten derzeit als die basalen Vorfahren, d. h. sie gelten als die frühesten gemeinsamen Vorfahren aller Pinguine. Wie die heutigen Pinguine waren auch die Waimanu-Pinguine flugunfähig, wiesen jedoch anatomische Ähnlichkeiten mit fliegenden Vögeln auf und hatten möglicherweise ähnliche Schwimmfähigkeiten wie Seetaucher oder Kormorane. Ihre Schnäbel waren lang und schlank und ihre Beine etwas größer als die der heutigen Pinguine. Die Entdeckung dieser alten Pinguine basierte auf einer Analyse von vier separaten Exemplaren aus North Canterbury, Neuseeland, die zu den am besten erhaltenen Vogelfossilien aus dieser Zeit gehören. Es waren diese Exemplare, de Beweise für die Theorie lieferten, dass sich Pinguine vor dem Ende der Kreidezeit von anderen Vögeln abgespalten haben.

Vor 60 bis 55 Millionen Jahren hatten sich Pinguine gut an das Leben im Meer angepasst. Es gab nicht nur etwa 40 Arten, mehr als doppelt so viele wie heute, sondern sie wurden auch viel größer. Der schwerste dieser Pinguine/Kumimanu fordycei, lebte vor 60 Millionen Jahren an den Küsten des heutigen Neuseeland. Mit einem Gewicht von etwa 350 Pfund war dieser massive Pinguin etwa so groß wie ein kleiner Bär. Seine Flügel waren noch primitive Flossen, die eher denen der heutigen Papageientaucher ähnelten, was darauf hindeutet, dass er noch einige Überreste seiner fliegenden Vorfahren bewahrt hatte.

Vor 40 bis 25 Millionen Jahren waren riesige Pinguine, die sich an das Leben im Meer angepasst hatten, die dominierenden Raubtiere von Tintenfischen, Fischen und Krill. Der größte dieser Riesenpinguine/Palaeeudyptes klekowskii, lebte vor etwa 37 Millionen Jahren und war von der Schnabelspitze bis zu den Zehen 2 Meter groß. Im Stehen hätte er mit 1,60 Meter fast die durchschnittliche Größe einer erwachsenen Frau erreicht. Zum Vergleich: Der heutige Kaiserpinguin ist 1,35 Meter groß, von der Kopfspitze bis zu den Zehen. Palaeeudyptes klekowskii wurde 2014 von einem argentinischen Forschungsteam beschrieben und ist das vollständigste Skelett eines antarktischen Pinguins, das bisher entdeckt wurde.

Etwa zur gleichen Zeit – aber weiter nördlich – lebte der peruanische Riese Icadyptes salasi, der mit 1,52 Metern etwas kleiner war. Dieser Riese hatte einen einzigartigen 18 cm langen Schnabel, der vermutlich beim Fischfang hilfreich war. Die Entdeckung dieses Fossils stellte bisherige Vorstellungen über die Migration der Pinguine zum Äquator auf den Kopf. Man ging davon aus, dass Pinguine nach Perioden der Abkühlung der Erde, wie sie während des Eozäns und Oligozäns (vor etwa 34 Millionen Jahren) und einer späteren Abkühlungsphase vor 15 Millionen Jahren auftraten, nach Norden in Richtung Äquator wanderten. Die frühere Migration von Icadyptes deutet jedoch darauf hin, dass Pinguine tatsächlich während einer Zeit signifikanter Erwärmung wanderten.

Vor 23 Millionen Jahren, während des frühen Miozäns, waren die meisten Riesenpinguine längst ausgestorben, alle außer Anthropodyptes gilli. Dieser Riese lebte noch bis vor 18 Jahren in Australien. Nach dem Aussterben der Riesenpinguine geht man davon aus, dass sich die Haubenkapuzinerpinguine, die Vorfahren aller heutigen Pinguine, von einem gemeinsamen antarktischen Vorfahren aus verbreiteten. Genetische Analysen von vier Pinguinen und die jüngste Entdeckung von Pinguinfossilien deuten auf einen gemeinsamen Vorfahren vor bereits 20 Millionen Jahren hin, wobei sich die einzelnen modernen Arten vor11 bis 16 Millionen Jahren auseinanderentwickelten. Wissenschaftler diskutieren noch immer über die evolutionären Ursprünge der modernen Pinguine, und dies ist ein Bereich, in dem weiterhin geforscht wird.

Ökologie und Verhalten

Bewegungen

Während der Brutzeit bleiben Pinguine in der Nähe der Kolonie, aber wie weit ein Pinguin zum Fressen wandert, variiert von Art zu Art. Die meisten Pinguine bleiben innerhalb von 36 Meilen (60 km) Entfernung von der Küste. Eselspinguine und Gelbaugenpinguine suchen nur 12 Stunden lang nach Nahrung, während Kaiserpinguine, die in den weniger produktiven Wintermonaten brüten, monatelang auf Nahrungssuche gehen können. Nach monatelanger Fastenzeit während der Brutzeit benötigt ein männlicher Kaiserpinguin möglicherweise einen ganzen Monat, um sein Körperfett wieder aufzubauen, wobei er bis zu 950 Meilen (1.529 km) zurücklegt.

Sobald die Pinguine nach der Brutzeit ihre Brutkolonien verlassen, sinkt unser Verständnis ihres Verhaltens und ihrer Ökologie rapide. Oftmals verlieren die Sender während der Wanderung die Satellitenverbindung, möglicherweise weil die Batterien leer sind oder die Sender abfallen. Bestimmte Fallstudien zeigen jedoch, dass Pinguine regelmäßig lange Wanderungen unternehmen, um sich im Winter zu ernähren und so ihren Körper nach der Brutzeit wieder in Form zu bringen. Magellan-Pinguine, die in Argentinien und Chile beheimatet sind, wurden bereits so weit nördlich wie Rio de Janeiro in Brasilien gesichtet.

In einer 6437 km Rundreisewurden 10 Magellan-Pinguine auf ihrer Wanderung entlang der argentinischen Küste verfolgt und Strecken von über 1.800 km vom Nest entfernt aufgezeichnet. Die Gesamtstrecke, die die Pinguine zurückgelegt haben, betrug mehr als 2.700 km. In einer anderen Studie wurde ein Zügelpinguin registriert, der in drei Wochen 3.600 km im Südatlantik von Bouvetoya zur Montagu-Insel in den Südlichen Sandwichinseln, einer Inselgruppe zwischen der Antarktis und Argentinien, zurücklegte. Macaroni Pinguin von den Kerguelen-Inseln im Indischen Ozean legten durchschnittlich 2.500 km zurück, um zu ihren Futterplätzen mitten im Ozean zu gelangen. Die Fjordland-Pinguine übertreffen sie alle – eine Studie ergab, dass diese Pinguine in etwas mehr als zwei Monaten eine epische 6.437 km lange Rundreise zurücklegen. Abgesehen von vereinzelten Studien an wenigen Individuen ist noch unklar, wie weit Pinguine durchschnittlich wandern und wohin sie wandern.

Fortpflanzung

Jedes Jahr versammeln sich Pinguine in lauten, überfüllten und übelriechenden Kolonien aus einem einzigen Grund: um sich zu paaren. Mit Ausnahme der Galapagos- und Königspinguine versammeln sich die meisten Pinguinarten einmal im Jahr, um zu brüten und ihre Küken aufzuziehen.

Die Männchen kommen in der Regel zuerst an, um sich die besten Nistplätze aus den vergangenen Jahren zurückzuerobern oder neue zu errichten. Eine flache Mulde im Boden oder ein Steinhaufen dient dazu, die Eier und Küken vor den Elementen zu schützen, sei es vor Sonne, Wind, Schnee oder Regen. Dominante Zügelpinguine stehlen oft den weniger erfahrenen Männchen die wenigen Kieselsteine, um ihr Nest zu bauen. Dies ist wichtig, da eine Studie ergab, dass 14% der Küken in überfluteten Nestern nach einem Sturm ertranken, wobei die meisten Todesfälle in kleineren Nestern auftraten. Wenn ein Nest funktioniert, merken sich die Pinguine dies und kehren in späteren Jahren zu bewährten Nestern zurück. Eine Studie, in der Pinguine der Gattung Pygoscelis – Eselspinguine, Zügelpinguine und Adéliepinguine – verglichen wurden, ergab eine Rückkehrrate zu den Nestern aus dem Vorjahr von 63 Prozent, 94 Prozent bzw. 99 Prozent. Kaiserpinguine und Königspinguine unterscheiden sich deutlich von allen anderen Pinguinen: Sie verzichten ganz auf ein Nest und tragen stattdessen ein einziges Ei auf ihren Füßen.

Ein Weibchen, das in der Kolonie ankommt, muss einige Entscheidungen treffen. Es kann entweder zu seinem Partner aus den Vorjahren zurückkehren oder sich einen neuen suchen. Weibchen wollen den körperlich fitesten Partner, um ihren Nachkommen die besten Überlebenschancen zu bieten. Eine Studie über eine Adéliepinguinkolonie ergab, dass 17,3 Prozent der Kükenverluste darauf zurückzuführen waren, dass ein Elternteil das Nest aufgrund von Hunger verlassen hatte. Die meisten zurückkehrenden Partner kamen nur wenige Tage, nachdem der andere Elternteil die Küken verlassen hatte, und der Verlust hätte vermieden werden können, wenn der Elternteil etwas länger durchgehalten hätte. In diesem Wartespiel ist es von Vorteil, ein großer, fetter Pinguin zu sein. Kaiserpinguine, die auf dem Ross-Schelfeis brüten, haben einen kleinen Vorteil, da sie sich in unmittelbarer Nähe zum Meer befinden und beobachtet wurde, dass Männchen während der Balzzeit Ausflüge unternehmen, um sich einen schnellen Snack zu holen. Über das offensichtliche Aussehen hinaus achtet ein Pinguinweibchen auch auf tiefe Rufe, da eine tiefe Stimme in der Regel bedeutet, dass das Männchen größer ist.

Die Federfarbe ist ein weiterer Indikator für die Gesundheit des Männchens. Vögel zeigen im Allgemeinen die Gesundheit ihres Immunsystems in einem sogenannten ehrlichen Signal. Die Farbe der Federn ist kostspielig, da die gelb-orangefarbenen Pigmente, die Carotinoide, auch im Immunsystem zur Bekämpfung von Infektionen verwendet werden. Ein helles Gefieder bedeutet einen gesunden Vogel. Historisch gesehen galt dieses Prinzip jedoch für geschlechtsdimorphe Vögel, bei denen sich Männchen und Weibchen physisch unterscheiden. Pinguine sind monomorph, sodass es selbst für Experten schwierig ist, die Geschlechter zu unterscheiden. Dennoch zeigten Experimente, bei denen das Gefieder von Königspinguinen verändert wurde, dass die veränderten Federfarben die Fähigkeit der Männchen, sich mit einem Partner zu paaren, deutlich verringerten, nicht jedoch für die Weibchen.

Pinguine legen in der Regel zwei Eier, mit Ausnahme des Königspinguins und des Kaiserpinguins, die nur ein Ei legen. Zwischen dem Legen des ersten und des zweiten Eies liegen einige Tage, was als asynchrones Schlüpfen bezeichnet wird. Die Haubentölpel ziehen schließlich nur ein Küken auf; das zweite Ei schlüpft möglicherweise gar nicht, oder in einigen Fällen wird das kleinere Küken von den Eltern ignoriert und stirbt schließlich, was häufig bei Macaroni-Pinguinen der Fall ist. Das zweite Ei, das sogenannte „B-Ei”, kann bis zu 70 Prozent größer sein als das erste Ei, das „A-Ei”. In der Regel überlebt das B-Ei. Bei allen Pinguinarten wird das Ei in einem speziellen federlosen Brutbeutel ausgebrütet, der das Ei warm hält. Die meisten Pinguinpaare teilen sich die Brutzeit, die je nach Art zwischen 33 und 56 Tagen dauern kann. Eine bemerkenswerte Ausnahme bildet der Kaiserpinguin. Das Männchen brütet das Ei mitten im Winter etwa 64 Tage lang zusammen mit anderen Männchen, während die Weibchen auf Futtersuche sind.Ein Küken verfügt über mehrere Hilfsmittel, um das harte Ei zu knacken, wenn es Zeit zum Schlüpfen ist. Mit einem Eizahn, einer scharfen Erhebung auf der Oberseite des Schnabels, kann es das Ei aufbrechen. Außerdem hat es starke Nackenmuskeln, die ihm die nötige Kraft zum Aufbrechen der Schale verleihen. Sowohl der Eizahn als auch die Schlüpfmuskulatur verschwinden kurz nach dem Schlüpfen. Wenn die Küken älter sind und sich in der „Nachbewachungsphase” befinden und beide Elternteile auf See nach Nahrung suchen, drängen sich die Küken in Gruppen, sogenannten Kinderstuben, zusammen, um sich warm zu halten und Raubtieren zu entgehen. Küken und Eltern finden sich inmitten des Chaos der Kinderstuben durch individuelle Rufe, die wie eine akustische Signatur wirken.

Nach 2 bis 4 Monaten werden die Küken unabhängig. Wenn sie ihr Babygefieder oder Daunen mausern, sind sie bereit, ins Wasser zu gehen und ein eigenständiges Leben zu beginnen.

In der Nahrungskette

Die Ernährung der Pinguine besteht hauptsächlich aus Krill, Tintenfischen und Fischen. Der Makaroni-Pinguin ist mit einem jährlichen Verbrauch von 9,2 Millionen Tonnen Beute der größte Einzelverbraucher von Meeresressourcen unter den Seevögeln. Aufgrund ihres hohen Nahrungsbedarfs neigen Pinguine dazu, Kolonien in der Nähe von besonders fischreichen Gewässern zu bilden. Durch Auftriebsströmungen gelangt kaltes, nährstoffreiches Wasser an die Oberfläche, wo Phytoplankton (die Basis der Nahrungskette) gedeiht und die Fische, Krill und Tintenfische ernährt, von denen sich die Pinguine ernähren. Der Galapagos-Pinguin ist ebenso auf die Cromwell-Strömung angewiesen wie der Humboldt-Pinguin auf die Humboldt-Strömung, um fischreiche Gewässer zu erreichen. An der westantarktischen Halbinsel treffen Tiefseeströmungen auf die hervorstehende Landmasse, und das Aufsteigen nährstoffreicher Gewässer ernährt große Populationen von Krill, einer Lieblingsspeise der Adéliepinguine. Vorläufige Untersuchungen deuten darauf hin, dass Adéliepinguine in dieser Region des Auftriebs in der Nähe von tiefen Becken nisten, wo sie jedes Jahr mit einem guten Zugang zu Beute rechnen können.

In Teilen des Südlichen Ozeans (der westlichen Antarktischen Halbinsel und dort, wo der Kontinent auf den Südatlantik trifft) besteht die Nahrung hauptsächlich aus Euphasia superba, dem Antarktischen Krill. Diese Krilltiere sind etwa 7,6 cm lang und bewegen sich in großen, synchronisierten Schwärmen. Um einen einzelnen Krill zu fangen, umkreisen Pinguine den Schwarm und drängen ihn zusammen, bis einige Krilltiere aus der Gruppe ausbrechen. In diesem Moment stürzt sich ein Pinguin von unten auf sie. Die Zunge eines Pinguins hat zwar keine Geschmacksknospen, aber große, verhornte Borsten, die helfen, den Krill oder Fisch beim Einführen in den Mund festzuhalten.

An Land hat ein ausgewachsener Pinguin zwar wenig zu befürchten, aber im Wasser sind seine Feinde genauso schnell wie er. Der beeindruckendste Feind, die Antarktische Leopardenrobbe (Hydrurga leptonyx), ist eine agile, 500 kg schwere Fressmaschine, die den Pinguin mit ihren 2,5 cm langen Eckzähnen packt und ihn gegen die Wasseroberfläche schlägt. Schwertwale (Orcinus orca) sind ein weiterer bedeutender Feind der Pinguine. Sie verfolgen oft Pinguine, die sich auf Eisschollen in der Antarktis ausruhen, oder jagen vor den Küsten der Pinguinkolonien im Südatlantik. Gelegentlich jagt auch der südamerikanische Seelöwe/Otaria byronia Pinguine im Südatlantik, wenn andere Nahrungsquellen knapp sind.

Auch Pinguineier und -küken an Land sind hungrigen Raubtieren schutzlos ausgeliefert. Auf den Galapagosinseln geht eine große Gefahr von einer unerwarteten Quelle aus: Sally-Lightfoot-Krabben (Grapsus grapsus) und Galapagos-Schlangen (Philodryas biserialis) stehlen Eier direkt aus dem Nest. In Australien stehlen und fressen Blauzungenechsen wie der Königs-Skink (Egernia kingie) und Tigerschlangen (Notechis scutatus) die Eier kleiner Pinguine. In Afrika sind Mangusten (Herpestidae spp.) und Heilige Ibisse (Threskiornis aethiopicus) die Eierräuber, und in Patagonien stehlen Geoffrey-Katzen (Felis geoffroyi) und Graufüchse (Dusicyon griseus) häufig Eier aus Pinguinnestern. In der Antarktis greifen die Eier- und Kükenräuber von oben an. Skuas (Catharacta spp) sind berüchtigte Vögel, die geschickt nistende Pinguine angreifen, um ihre Jungen zu stehlen, während Scheidenfuß-Pinguine (Chionis spp) auf der Suche nach verlassenen Eiern um Pinguinkolonien herumstreifen.

Menschliche Einflüsse und Lösungen

Klimawandel

Für Pinguinarten, die in der Antarktis leben, könnte der durch den Klimawandel bedingte Temperaturanstieg ihre Lebensumgebung so schnell verändern, dass sie sich nicht mehr daran anpassen können. Eine vor 10 Jahren im Juni 2016 veröffentlichte Studie prognostiziert, dass bis zum Ende des 21. Jahrhunderts etwa 60% der Adéliepinguinkolonien in der Antarktis an Größe verlieren werden. Eine andere Studie prognostiziert, dass die Kaiserpinguinpopulationen im gleichen Zeitraum um durchschnittlich etwa 19% zurückgehen werden – wobei zwei Drittel der 45 bekannten Kolonien einen Rückgang von mehr als 50% verzeichnen werden. Experten warnen, dass die Art bei dieser Geschwindigkeit vom Aussterben bedroht sein könnte.

Sowohl Adéliepinguine als auch Kaiserpinguine sind vom Eis abhängig – die Nahrung, die sie fressen, benötigt Eis, um zu wachsen, und die Eisschollen bieten Schutz und einen Ruheplatz während langer Futtersuche. Wenn das Eis schwindet, haben diese Pinguine Schwierigkeiten zu überleben, insbesondere im Winter. Neue Erkenntnisse über die Nesttreue der Jungtiere zeigen jedoch, dass Kaiserpinguine einige Tricks haben, um sich an veränderte Umweltbedingungen anzupassen. Eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab, dass junge Kaiserpinguine häufiger als bisher angenommen in anderen Kolonien brüten als denen, in denen sie geboren wurden. Dies wird zwar den letztendlichen Verlust der Art angesichts des schmelzenden Eises nicht vollständig verhindern, aber es ermöglicht die Ausbreitung der genetischen Vielfalt, einer Schlüsselkomponente der Evolution, über die gesamte Kaiserpinguinart hinweg. Auf der westantarktischen Halbinsel sind Eselspinguine, die nicht auf das Eis angewiesen sind besser an die wärmere Umgebung angepasst, und ihre Population in der Antarktis nimmt derzeit zu.

Vom Aussterben bedroht

Wenn der Klimawandel die Meeresströmungen verändert, wie viele Modelle vorhersagen, könnten die nährstoffreichen Gewässer, die derzeit die Pinguinkolonien auf der ganzen Welt versorgen, nicht mehr genügend Nahrung bieten. Bereits jetzt wirkt sich die Erwärmung der Ostaustralischen Strömung vor der Küste Neuseelands nachteilig auf den kleinen Pinguin aus. Auch der afrikanische Pinguin hat Schwierigkeiten, genügend Nahrung für seine Population zu finden. Im Jahr 2024 stufte die IUCN den afrikanischen Pinguin als vom Aussterben bedroht ein. Weltweit müssen Magellan-Pinguine vor der Küste Argentiniens sehr weite Strecken schwimmen, um Nahrung zu finden.

Die Häufigkeit und Stärke der extremen Unwetter werden zunehmen und Küken ertrinken oft, da große Stürme mit Starkregen an Häufigkeit und Stärke zunehmen.

Ölverschmutzungen

Die Fehler der Vergangenheit scheinen auch neue Wege zur Bekämpfung der Gefahren von Ölverschmutzungen aufzuzeigen, wenn diese auftreten. Im Jahr 2000 konnten fast 90 Prozent der Pinguine, die von der Ölkatastrophe der MV Treasure vor der Küste Kapstadts in Südafrika betroffen waren, gerettet werden. Eine der erfolgreichsten Strategien bestand darin, 19.500 Pinguine, die sich im Bereich der Ölpest bei Dassen Island befanden, einzufangen und sie etwa 500 Meilen von ihrem Lebensraum und dem Öl entfernt zu transportieren. Dank des Einsatzes von Freiwilligen konnten die Strände gereinigt werden, während die geretteten Pinguine ihren Weg zurück in ihre Heimat fanden.

Diese minimalen Erfolge sind wichtig, wenn wir bedenken, dass die aktuelle Population afrikanischer Pinguine unter 200.000 liegt – eine erschreckende Zahl, wenn man bedenkt, dass es zu Beginn des 20. Jahrhunderts noch 1,4 Millionen waren.

Illegale Befischung der Beute

Die Sardellen- und Sardinenfischerei in Kapstadt trug zwischen 2001 und 2013 zu einem Rückgang der afrikanischen Pinguinpopulation um 69 Prozent bei. Die Sardinen- und Sardellenfischerei ist gemessen am Volumen die größte in Südafrika und gemessen am Umsatz die zweitgrößte. Ein kleiner Hoffnungsschimmer sind die Fangverbotszonen, die in einem Fall vor Robben Island zu einem Anstieg der afrikanischen Pinguinküken um 18 % nach einer dreijährigen Fangpause geführt haben.

Da der Krillfang im Südpolarmeer aufgrund der Nachfrage nach Omega-3-Öl für Nahrungsergänzungsmittel zunimmt, befürchten Wissenschaftler, dass dies extreme Auswirkungennhaben könnte, zu denen Pinguine, Robben und Wale gehören. Die Auswirkungen der Krillfischerei werden von Wissenschaftlern und der Kommission zur Erhaltung der lebenden Meeresschätze der Antarktis (CCAMLR) genau beobachtet, die 1982 gegründet wurde, um den Krillfang im Südpolarmeer zu regulieren.

Guano-Gewinnung

Die Pinguinpopulationen erholen sich immer noch von der im 19. Jahrhundert betriebenen Gewinnung von Guano, dem Kot der Humboldt-Pinguine, der für Landwirte ein wertvoller Dünger ist.

Auf dem Höhepunkt des Exports von Vogelguano, der neben Guano von Pinguinen auch Guano von anderen Vögeln umfasste, aus Peru zwischen 1840 und 1880 exportierte das Land rund 200 Millionen Tonnen Guano im Wert von 2 Millionen Dollar. Heute ist die Guano-Gewinnung in Peru reguliert, einschließlich verschiedener Meeresschutzgebiete entlang der Küste, die Seevögel schützen.

Fremde Raubtiere

Pinguine konnten sich als flugunfähige Vögel gut entwickeln, unter anderem weil es in der südlichen Hemisphäre nur wenige Landräuber wie die Füchse und Dachse der nördlichen Hemisphäre gibt. Von Menschen eingeführte Tiere wie Hunde, Katzen und Füchse sind ein Problem, da sie oft Pinguineier fressen, Brutpaare belästigen oder Pinguine sogar töten.

In Australien unterstützt die Regierung strenge Maßnahmen, wenn es um Haustiere und Pinguine geht. D'ie Mitarbeiter der National Wildlife and Parks beschäftigen Scharfschützen und andere Pinguinschützer in Gebieten , in denen kleine Pinguine häufig von Raubtieren getötet werden. Eine Gemeinde auf Middle Island trainierte eine Flotte von Maremma Hunden, die ursprünglich zur Bewachung von Ziegen und Hühnern gezüchtet wurden, um die Pinguine der Gemeinde zu schützen. Durch die Anwesenheit der Hunde ist die einst vom Aussterben bedrohte Population von vier Pinguinen auf 200 angewachsen, ein Schritt in Richtung der Wiederherstellung der ursprünglichen Population von 800 Tieren.

Auf den Falklandinseln schützt ein spezielles Kriegsszenario viele Pinguinkolonien. Das britische Territorium, das aufgrund seines kommerziellen Wertes während des Walfangbooms im 19. Jahrhundert beansprucht wurde, wurde zum Zentrum einer Auseinandersetzung zwischen Großbritannien und Argentinien, die beide Anspruch auf die Inseln erhoben. 1982 führten die beiden Länder Krieg um die Inseln, und Argentinien legte Minen entlang ihrer Küsten. Schätzungsweise 20.000 Landminen liegen noch immer entlang der Küste, aber die Briten hielten eine Räumung für zu kostspielig. Die auf den Inseln lebenden Pinguine sind zu leicht, um die Minen zu sprengen, und die abgesperrten Gebiete dienen nun als wirksamer Lebensraumschutz, in dem die Vögel ungestört brüten können.

Forschung und Technologie

Die Erforschung von Pinguinen, die gerne in abgelegenen Gebieten leben und in große Tiefen schwimmen, stellt für Wissenschaftler an Land ein Problem dar. Deshalb stammt ein Großteil unseres Wissens über Pinguine aus Beobachtungen an Land, wo Pinguine brüten. Glücklicherweise ermöglichen neue Technologien den Forschern, auch dort zu beobachten, wo sie den Flügelvögeln nicht folgen können. Satelliten-Tags und Datenlogger haben Aufschluss darüber gegeben, wohin Pinguine im Winter schwimmen. Wissenschaftler befestigen kleine, batteriebetriebene Computer mit wasserfestem Klebeband oder Klebstoff auf dem Rücken der Pinguine.

Wissenschaftler haben sogar herausgefunden, wie sie die Pinguinpopulationen einschätzen können, ohne jemals den antarktischen Kontinent zu betreten. Das Polar Geospatial Center der University of Minnesota nutzt hochauflösende Satellitenbilder, um den weißen antarktischen Kontinent nach einem verräterischen Zeichen für eine Pinguinkolonie abzusuchen – ihrem Guano, also ihrem Kot. Wissenschaftler können dann die Anzahl der Pinguine in der Kolonie zählen und sogar neue Kolonien finden, die von bemannten Expeditionen vor Ort noch nicht entdeckt wurden. Mithilfe von Satellitenbildern entdeckten Wissenschaftler eine riesige „Superkolonie” von über 1.500.000 Adéliepinguinen, die größte Pinguinkolonie auf der Antarktischen Halbinsel. Andere Studien haben ebenfalls einen Blick aus der Vogelperspektive genutzt, jedoch anstelle von Satelliten unbemannte Flugsysteme (UAS), auch bekannt als Drohnen. Im Laufe der Zeit können durch den Vergleich von Luft- und Satellitenbildern Veränderungen in der Populationsgröße und -verteilung beobachtet werden. Einige Wissenschaftler nutzen Kameras und die Möglichkeiten der Bürgerwissenschaft, um Fragen zur Verbreitung von Pinguinarten und ihrem Verhalten zu beantworten. Nach einer kurzen Einweisung können Besucher von penguinwatch.org den Wissenschaftlern helfen, indem sie erwachsene Pinguine, Küken und Eier auf Standbildern aus der Antarktis markieren.

Auf diesem Foto erkennen wir den Pinguin. Nach dem Aussterben des Großpinguins im Jahr 1844 ist er das letzte noch lebende Mitglied der Familie der Alkenvögel auf unserem Planeten. Dieser Vogel, der oft mit dem Tordalk verwechselt wird, ist ein faszinierendes Tier, das man gerne beobachtet. Leider ist er mit einigen wenigen Paaren in der Bretagne die am stärksten bedrohte Brutvogelart Frankreichs.

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© Drohnenaufnahmen by Jan Hendrik Reimann und Fotos by Bernd Reimann 2026. Verbreitung und Vervielfältigung nur mit Genehmigung möglich. Distribution et duplication uniquement avec autorisation.

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