Die atemberaubende Schönheit eines Silberreihers in der Abendsonne

Der Silberreiher

oder

weißer Reiher

Der Silberreiher wurde Opfer seiner Eleganz und wäre zu Beginn des 20. Jahrhunderts beinahe ausgestorben, um die Federindustrie zu versorgen. 

Der Silberreiher/Egretta alba, auch weißer Reiher genannt, ist eine Vogelart, die zur Ordnung der Pelecaniformes und zur Familie der Ardeidae gehört.

Mit einer Größe von 80 bis 105 cm, einer Flügelspannweite von 140 bis 170 cm und einem Gewicht von 800 g bis 1,5 kg ist er der größte Reiher und Silberreiher Europas.

Der Silberreiher hat eine schlanke Silhouette, einen langen, spitzen Schnabel, breite, gewölbte Flügel, hohe, schlanke Beine und einen langen Hals, der in Ruhestellung eine charakteristische S-Form bildet. Das Gefieder außerhalb der Brutzeit ist vollständig weiß, der Schnabel gelb mit dunkler Spitze und die Beine schwarz.

Wenn die Fortpflanzungszeit näher rückt, erscheinen lange, spitze Federn – sogenannte Hauben – auf seinem Rücken, seinem Nacken und seiner Brust. Diese aufrichtbaren Attribute sind wahre Reize und werden während der Balz zu einem Rad ausgebreitet. Ebenfalls während der Paarungszeit färbt sich der Schnabel in der Regel gelb-orange und die Augenringe grün.

Der Silberreiher ist fragmentiert in einem Teil der gemäßigten und tropischen Regionen Europas, Afrikas, Amerikas und Ozeaniens verbreitet. Bei diesem teilweisen Zugvogel wandern nur die nördlichsten Populationen seines Verbreitungsgebiets zur Überwinterung nach Süden. In der Zwischensaison zieht der Silberreiher gewöhnlich in Richtung Po-Delta, an die Küsten der Balkanländer, der Türkei und Tunesiens. Seit den 1990er Jahren ist seine Winterpopulation in Westeuropa, einschließlich Frankreich, stark und stetig gewachsen. 

Brutpaare sind in Frankreich seltener und brüten fast ausschließlich in Schutzgebieten in der Loire-Atlantique und in der Camargue. In Frankreich kommt die Art vor allem in feuchten und bewaldeten Gebieten im Landesinneren vor. Für den Silberreiher sind Süßwasser-Gewässer, Teiche, Seen, Watt, Flüsse und überschwemmte Felder bevorzugte Nahrungsgebiete. In weiter entfernten Gebieten kann man ihn auch in Küstennähe beobachten, wo er in Salzwasser-Mündungen, Mangroven, Reisfeldern und anderen Anbaugebieten nach Nahrung sucht.

Der fleischfressende Vogel mit einer Vorliebe für Fische ernährt sich hauptsächlich von Fischen, dazu kommen Wasser- und Landinsekten und deren Larven, Amphibien, Krebstiere und in geringerem Maße Reptilien, Vipern und Frösche. Es ist nicht ungewöhnlich, den Silberreiher auf Wiesen zu sehen, wo er Wühlmäuse und andere kleine Nagetiere jagt. Gelegentlich ergänzen Jungvögel seinen Speiseplan. Der Silberreiher jagt, indem er sich langsam im Wasser oder an Land vorwärtsbewegt, aber er kann auch auf der Lauer liegen und sehr lange regungslos verharren. Sobald er seine Beute entdeckt hat, harpuniert der Silberreiher sie mit seinem Schnabel dank der blitzschnellen Bewegung seines Halses.

Als geselliger Vogel teilt der Silberreiher gerne seine Futterplätze, auch mit anderen Arten wie dem Graureiher, vorausgesetzt natürlich, dass dort reichlich Nahrung vorhanden ist. An Orten mit begrenzten Fischgründen kann der Vogel aggressives Verhalten an den Tag legen, um sein Revier zu verteidigen. Seine Geselligkeit zeigt sich vor allem abends in riesigen Schlafplätzen in Bäumen, in denen sich Hunderte von Reihern versammeln können.

Zur Brutzeit bilden sich gemischte Kolonien mit Ibis, Löffler, Kormorane. Wenn die Paare nahe beieinander nisten, entsteht eine Territorialität um das Nest herum und es wird ein gewisser Abstand zwischen den Artgenossen eingehalten.

Das Nest wird aus Pflanzenmaterial, Zweigen, trockenes Schilf und Ästen gebaut und befindet sich in Schilfgürteln oder Sträuchern etwa 1 m über dem Wasser. Die Plattform hat einen Durchmesser zwischen 80 cm und 1,20 m und ist 20 cm dick. Der Boden ist mit feinem Material ausgekleidet oder gar nicht ausgekleidet. Das Gelege umfasst durchschnittlich 4 Eier, die im April oder Mai gelegt werden, und die Brutzeit – die von beiden Elternteilen übernommen wird – dauert 23 bis 25 Tage. Die Eltern füttern ihren Nachwuchs durch Aufstoßen direkt in den Rachen, bis er nach etwa 6 Wochen flügge wird. Die Art pflanzt sich im Alter von etwa 2 Jahren fort.

Der Kojote, der Waschbär, der Fuchs, die Eule und der Falke zählen zu den wichtigsten Fressfeinden des Silberreihers und insbesondere seines Nestes. Im 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde der Silberreiher intensiv gejagt, um die Federindustrie zu versorgen, sodass er fast ausgestorben wäre. Die Federn des Tieres wurden nämlich als Zierfedern für Hüte und Kleider der Damen der High Society verwendet.

Dank der zu Gunsten dieser Art ergriffenen Maßnahmen konnte der Bestand wiederhergestellt werden. In Frankreich ist der Silberreiher seit 1981 geschützt. Der Silberreiher wird von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als „gering gefährdet” eingestuft und gilt nicht als bedroht. 

Seine Lebenserwartung in freier Wildbahn beträgt 18 bis 23 Jahre.