Seelöwe, Robbe,

Meeressäugetier, 

bestehend aus mehreren Arten

Was für ein Tier ist der Seelöwe?

Der Seelöwe gehört zur Ordnung der Fleischfresser und zur Unterordnung der Flossenfüßer, zu denen Robben/Pinnipedia, Seelöwen und Walrosse gehören. Ohrenrobben haben sichtbare Ohren und können ihre 4 Flossen nutzen, um darauf zu gehen, statt auf dem Bauch zu kriechen. Sie gehören zur Familie der Otariidae, zu der Meeressäugetiere gehören, die gemeinhin als Seelöwen bezeichnet werden. Die beiden Begriffe führen manchmal zu Verwirrung, bezeichnen aber dasselbe Tier. Die Otariidae werden in zwei Unterfamilien unterteilt – die Otariinae und die Arctocephalinae –, die sieben Gattungen umfassen.

Wie viele Arten von Seelöwen gibt es?

Die große Familie der Otariidae umfasst zwei Unterfamilien, sieben Gattungen und 15 Arten. 

Diese unterscheiden sich durch ihren Lebensraum, ihre körperlichen Merkmale und ihr Verhalten.

Die Otariinae umfassen sieben Arten:

• Kalifornischer Seelöwe/Zalophus californianus
• Australischer Seelöwe/Neophoca cinerea
• Stellerscher Seelöwe/Eumetopias jubatus
• Mähnenseelöwe/Otaria flavescens
• Galápagos-Seelöwe/Zalophus wollebaeki
• Neuseeländischer Seelöwe/Phocarctos hookeri
• Südafrikanischer Seelöwe/Arctocephalus pusillus

Die Arctocephalinae umfassen 8 Arten:

-Unterart: Südafrikanischer Seelöwe/Arctocephalus pusillus pusillus

-Unterart: Australischer Seelöwe/Arctocephalus pusillus doriferus

• Antarktischer Seelöwe oder Kerguelen-Seelöwe/Arctocephalus gazella
• Subantarktischer Seelöwe/Arctocephalus tropicalis
• Neuseeländischer Seebär/Arctocephalus forsteri
• Galapagos-Seebär/Arctocephalus galapagoensis
• Juan-Fernández-Seebär/Arctocephalus philippii
• Guadalupe-Seebär/Arctocephalus townsendi
• Nördlicher Seebär/Callorhinus ursinus

Wie sieht ein Seebär aus?

Der runde Kopf des Seebären ist mit kleinen, gut sichtbaren Außenohren und Schnurrhaaren, sogenannten Vibrissen, ausgestattet. Diese empfindlichen Haare, deren Ausrichtung das Tier kontrollieren kann, ermöglichen es ihm, beispielsweise die Bewegungen einer Beute oder eines Raubtiers im Wasser wahrzunehmen.

Seelöwen zeichnen sich durch einen spindelförmigen Körper, einen langen Hals und vier zu Flossen umgewandelte Gliedmaßen aus. Eine dicke Unterhautfettschicht und ein dichtes Fell, das je nach Art weißlich, grau oder braun ist, helfen ihnen, der Kälte zu trotzen.

Bei Seelöwen sind die Männchen immer massiver als die Weibchen. Das auffälligste Beispiel ist die Nordpelzrobbe, dessen Männchen viermal so schwer ist wie das Weibchen. Größe und Gewicht der Otariidae hängen von der Art ab. So kann ein weiblicher Galápagos-Seelöwe 1 m groß und 27 kg schwer sein, während ein männlicher Neuseeland-Seelöwe eine Länge von 3,50 m und ein Gewicht von 500 kg erreichen kann. Die schwerste Art ist der Steller-Seelöwe, der mehr als 1 Tonne wiegen und 3,30 m lang werden kann.

Was ist das Besondere an ihren Beinen?

Die vier Gliedmaßen des Seelöwen, die zu Flossen umgewandelt sind, haben eine besondere Funktion. Die beiden großen Vorderflossen – oder Brustflossen – bilden breite Flossen, die zum Schwimmen und zum Antrieb unter Wasser dienen und die Hinterflossen dienen dabei als Ruder.

Die hinteren Flossen haben den Vorteil, dass sie unter den Körpergeklappt werden können, wodurch sich der Seelöwe an Land leicht fortbewegen kann.

Diese Anpassung ist besonders nützlich, um auf Felsen zu klettern oder sich schnell auf harten Oberflächen fortzubewegen. Das Säugetier ist in der Lage zu „galoppieren” und bei Bedarf eine Geschwindigkeit von bis zu 30 km/h zu erreichen.

Wo leben Seelöwen?

In freier Wildbahn kommen Otariidae in Afrika, Nord- und Südamerika, Europa und Ozeanien vor. Eine große Artenvielfalt ist in den arktischen und antarktischen Meeren zu finden, aber Seelöwen kommen auch in gemäßigten und subtropischen Meeren vor.

Diese Tiere verbringen viel Zeit in flachen Küstengewässern, die ideale Jagdgebiete bieten und es ihnen ermöglichen, in der Nähe des Landes zu bleiben. Seelöwen bevorzugen oft felsige Küsten, wo sie sich leicht aus dem Wasser ziehen können, um sich auszuruhen, sich fortzupflanzen und Raubtieren zu entkommen.

Einige Arten, wie der Mähnenseelöwe, halten sich an den Sandstränden des Südpols auf, während andere abgelegene Inseln fernab der Kontinente, die Galápagos Inseln und Guadalupe bevorzugen, wo sie vor Landräubern und Störungen durch Menschen geschützt sind. Flussmündungen und Buchten bieten ruhigere und geschützte Gewässer, die für junge Seelöwen und ihre Mütter ideal sind, da diese Orte oft für die Aufzucht der Jungtiere genutzt werden.

Was fressen Seelöwen?

Seelöwen sind allgemeine Allesfresser, die täglich zwischen 7 und 18 kg Nahrung zu sich nehmen. Diese ausdauernden Schwimmer können 10 km pro Stunde zurücklegen, um ihre Mahlzeiten zusammenzustellen, und sind schnell genug, um Fische zu fangen. Einige Arten, wie die kalifornischen Seelöwen, jagen in Gruppen, um Fischschwärme zusammenzutreiben und so den Fang zu erleichtern. Neben ihrem ausgezeichneten Unterwassersehvermögen nutzen Otariidae ihre Vibrissen, um Vibrationen wahrzunehmen und Beute zu lokalisieren. Auf dem Speiseplan dieser Meeressäugetiere stehen vor allem:

• Fische (Sardellen, Heringe, Makrelen, Sardinen, Lachse, Kabeljau usw.);
• Tintenfische und andere Kopffüßer wie Kraken (insbesondere Seelöwen, die in tieferen oder gemäßigten Gewässern leben);
• Krebstiere wie Krabben und Garnelen;
• Seevögel und Eier (gelegentlich).

Wie leben Seelöwen?

Seelöwen jagen im Meer und kehren an Land zurück, um sich auszuruhen und zu vermehren. Diese geselligen Tiere bilden große Kolonien mit Hunderten von Individuen an den felsigen Küsten und verbringen viel Zeit damit, in der Sonne zu faulenzen. Dabei liegen sie auf dem Boden oder stehen aufrecht und strecken ihre Schnauze zum Himmel. Abgesehen vom Mittagsschlaf verbringen Seelöwen ihre Tage damit, sich an Felsen (oder an Artgenossen) zu reiben und sich zu putzen (manchmal gegenseitig). Die Gruppen leben in der Regel ohne hierarchische Konflikte. Alle Arten sind polygyn, d. h. ein einziges Männchen paart sich mit den Weibchen seines Harems. Um sich durchzusetzen, nutzt ein Fortpflanzungstier bestimmte Körperhaltungen (sich in voller Größe aufrichten) und kraftvolle Lautäußerungen, die oft ausreichen, um seine Rivalen einzuschüchtern und seine Dominanz zu etablieren, ohne notwendigerweise auf Kämpfe zurückgreifen zu müssen.

Wie pflanzt sich der Seelöwe fort?

Während der Fortpflanzungszeit von Mai bis November paart sich jedes Männchen mit mindestens vier Weibchen. Nach einer Tragzeit von elf Monaten bringt die Seelöwin ein einziges Junges an Land zur Welt, das sie sofort säugt. Nachdem sie es zurückgelassen hat, um sich im Meer zu ernähren, findet sie es dank seines Schreis und seines Geruchs inmitten der riesigen Kolonie wieder.

Nach einer Woche macht das Seelöwenbaby seine ersten Schwimmversuche im Wasser, aber seine Entwöhnung erfolgt erst nach einem ganzen Jahr.

Obwohl beide Geschlechter im Alter von 4 bis 6 Jahren geschlechtsreif werden, pflanzen sich die Männchen erst im Alter von etwa 10 Jahren wirklich fort, wenn sie in der Lage sind, sich ein Revier und einen Harem anzueignen.

Seelöwen: Wie ist ihr Schutzstatus?

Im Laufe des 19. Jahrhunderts wurde dieses Säugetier, das eine sehr begehrte Nahrungsquelle darstellte, vom Menschen intensiv bejagt. Das Tier wurde auch wegen seines Fells, seines Öls und anderer Nebenprodukte genutzt.

Der Japanische Seelöwe/Zalophus japonicus beispielsweise wurde so stark dezimiert, dass er in den 1960er Jahren ausstarb. Auf Druck der Öffentlichkeit konnten durch Schutzmaßnahmen Populationen vor dem Aussterben bewahrt werden. Heute gelten von den weltweit 15 registrierten Seelöwenarten 5 gemäß der Einstufung der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als gefährdet:

• Galapagos-Seelöwe - vom Aussterben bedroht!
• Der Australische Seelöwe - vom Aussterben bedroht!
• Der Neuseeländische Seelöwe - vom Aussterben bedroht!
• Der Steller-Seelöwe - potenziell gefährdet
• Der Nördliche Seelöwe - gefährdet

Wodurch sind Seelöwen bedroht?

Der Schwertwal/Orcinus orca und der Weiße Hai/Carcharodon carcharias sind die wichtigsten natürlichen Fressfeinde der Seelöwen. Gleichzeitig bedrohen menschliche Aktivitäten diese Säugetiere auf verschiedene Weise, beispielsweise durch:

• Überfischung;
• Konflikte mit Fischern (wenn Seelöwen ihren Fang „stehlen”);
• Wilderei;
• Unbeabsichtigter Fang in Netzen und anderen Fischereigeräten;
• Umweltverschmutzung (Aufnahme von Plastikmüll, Kontamination durch giftige Substanzen wie DDT und PCB);
• Klimawandel (der sich auf die Verfügbarkeit von Beute und Lebensräumen auswirkt);
• Tourismus, Küstenbebauung und maritime Aktivitäten (Störfaktoren für Seelöwen).

Die Lebenserwartung von Seelöwen beträgt bei Männchen 15 bis 20 Jahre und bei Weibchen 20 bis 30 Jahre.