Delphine 

Einige Arten verfügen über eine gewisse Anpassungsfähigkeit, die es ihnen ermöglicht, sich zwischen der Küste und dem offenen Meer zu bewegen. So kommt der Gemeine Delphin, der oft mit Küstengebieten in Verbindung gebracht wird, auch in den tieferen Gewässern der meisten Meere der Welt vor. Die meisten Arten zeigen jedoch eine Präferenz für eines der beiden Lebensräume.

Küstendelphine leben in flachen Gewässern. Der Große Tümmler beispielsweise hat gut etablierte Küstenpopulationen, insbesondere im Golf von Mexiko, im Mittelmeer und entlang der Küsten Nordamerikas und Australiens. Man kann ihn in der Nähe von Stränden, Flussmündungen und Sumpfgebieten beobachten. Küstenarten sind oft kleiner als pelagische Arten und haben sich so entwickelt, dass sie in Lebensräumen leben können, in denen Nahrungsquellen leichter zu finden sind.

Pelagische Delfine leben weit entfernt von Küsten in tiefen Gewässern. Sie sind oft größer und schneller, da sie an lange Wanderungen angepasst sind. Zu diesen Delphinen gehören der Gemeine Delphin, der die Ozeane bevorzugt und in gemäßigten und tropischen Gebieten vorkommt, sowie der Blau-Weiße Delphin/Stenella coeruleoalba, der häufig in tiefen Gewässern, insbesondere im Mittelmeer und im Atlantik, anzutreffen ist.

Meeresdelphine bilden Gruppen mit einem recht strukturierten Sozialverhalten und verwenden ausgefeilte Kommunikationstechniken. Sie nutzen Techniken der Gruppenjagd, um ihre Beute zusammenzutreiben und den Fang zu erleichtern. Diese Arten können über weite Strecken wandern.

Süßwasserdelfine sind in der Regel Einzelgänger oder leben in kleinen Gruppen und unternehmen keine langen Wanderungen.

Die meisten Delfine sind Fischfresser, aber die Fischarten variieren je nach Verbreitungsgebiet. Der Große Tümmler beispielsweise ernährt sich häufig von Makrelen, Heringen und Kabeljau. Viele Delfine fressen Tintenfische und andere Kopffüßer, insbesondere Delfine, die in tiefen Gewässern oder im Ozean leben. Wale, die viel Tintenfisch fressen, wie der Rundkopfdelfin/Grampus griseus und der Spitznasendelfin/Lagenorhynchus obscurus, jagen oft nachts, wenn ihre Beute an die Oberfläche kommt.

Orcas haben eine viel breitere Ernährung und fressen neben Fischen und Kopffüßern auch Robben, Seelöwen, Pinguine und sogar junge Wale. Kleine Delfine, wie der Hector-Delfin in Neuseeland, nehmen manchmal auch Krebstiere in ihre Mahlzeiten auf.

Die Geschlechtsreife ist das Alter oder Entwicklungsstadium, in dem ein Organismus fortpflanzungsfähig wird. Bei Delphinen variiert dieses Alter je nach Art und Geschlecht. Im Allgemeinen erreichen Weibchen ihre Geschlechtsreife zwischen 5 und 13 Jahren, während Männchen sie später, zwischen 8 und 14 Jahren, erreichen. Der Große Tümmler/Tursiops truncatus, eine der am besten untersuchten Arten, erreicht die Geschlechtsreife bei den Weibchen im Alter von etwa 8 bis 10 Jahren und bei den Männchen im Alter von 9 bis 12 Jahren. Der Unterschied im Alter der Geschlechtsreife zwischen den Geschlechtern lässt sich durch unterschiedliche physiologische und verhaltensbezogene Bedürfnisse erklären. Männchen müssen insbesondere soziale und körperliche Fähigkeiten entwickeln, um mit anderen Männchen zu konkurrieren und sich mit Weibchen zu paaren.

Die Fortpflanzungsorgane der Delphine befinden sich im Inneren des Körpers und die Genitalspalten liegen auf der Bauchseite. Männchen haben zwei Schlitze, einen für den Penis und einen weiter hinten für den Anus. Weibchen haben drei Schlitze, einen Genitalschlitz, der die Vagina und den Anus beherbergt, und zwei Brustschlitze auf beiden Seiten.

Mehrere Faktoren beeinflussen das Alter, in dem ein Delfin die Geschlechtsreife erreicht. An erster Stelle steht die Verfügbarkeit von Ressourcen. Ein gut ernährter Delphin erreicht schneller die Geschlechtsreife. Die Qualität und Quantität der verfügbaren Nahrung kann diesen Prozess beschleunigen oder verzögern.

Umweltbedingungen wie die Wassertemperatur und die Qualität des Lebensraums können ebenfalls eine Rolle bei der sexuellen Entwicklung von Delphinen spielen.

Auch die Beziehungen innerhalb der Gruppe beeinflussen die Geschlechtsreife. Delphine, die in stabileren, interaktionsreichen sozialen Gruppen leben, können etwas schneller geschlechtsreif werden, da die Jungtiere früher das Fortpflanzungsverhalten erlernen.

Sobald die Geschlechtsreife erreicht ist, nehmen Delphine neue Verhaltensweisen an. Parallel dazu kommt es zu Annäherungen zwischen Männchen und Weibchen. Verführungsspiele und Balzrituale zeigen, dass die Männchen die Weibchen anziehen wollen, indem sie ihre Eignung als guter Partner unter Beweis stellen. Zu diesen Verhaltensweisen gehören Sprünge aus dem Wasser, spezifische Lautäußerungen oder auch Kämpfe zwischen Männchen. Die Weibchen zeigen ihrerseits ein gesteigertes Interesse an den Männchen und beteiligen sich aktiv an den Balzritualen.

Einige Studien und Beobachtungen haben gezeigt, dass männliche Delphine den Weibchen „Geschenke” machen können. Diese Geschenke können Meeresschwämme, Algen und Korallen, Fische oder andere Beutetiere sein. 

Der Fortpflanzungszyklus variiert je nach Art. Die Paarung kann das ganze Jahr über stattfinden, findet jedoch meist zu bestimmten Zeiten im Jahr statt. Der Eisprung ist der Prozess, bei dem ein Weibchen eine reife, befruchtungsfähige Eizelle produziert. Bei Delfinen ist dieser Prozess oft mit Umweltsignalen wie der Wassertemperatur oder der Verfügbarkeit von Nahrung synchronisiert. Die Fruchtbarkeit eines weiblichen Delfins ist auf wenige Tage pro Zyklus beschränkt, in denen sie am empfänglichsten für die Annäherungsversuche der Männchen ist. Während dieser Zeit können die Weibchen bestimmte Verhaltensweisen zeigen, die ihre Fruchtbarkeit anzeigen, wie z. B. eine erhöhte soziale Aktivität oder häufigere Lautäußerungen.

Weibchen bringen nach einer Trächtigkeit von 9 bis 17 Monaten, je nach Art, ein einziges Junges zur Welt. Im Mutterleib beginnt die Entwicklung des Jungtieres mit den lebenswichtigen Organen wie Herz und Gehirn. Im Laufe der Trächtigkeit entwickelt der Fötus seine Flossen, seine Haut usw. Der Fötus wird über die Plazenta ernährt, eine Struktur, die den Austausch von Nährstoffen und Gasen zwischen der Mutter und ihrem Jungtier ermöglicht. Die Geburten finden hauptsächlich in den warmen Jahreszeiten statt, wenn Nahrung reichlich vorhanden ist.

Weibliche Delphine durchlaufen während der Trächtigkeit mehrere physiologische Veränderungen. Ihr Stoffwechsel steigt, um den erhöhten Energiebedarf zu decken, und sie können eine Veränderung ihres Fressverhaltens zeigen, indem sie mehr Nahrung zu sich nehmen, um die Entwicklung des Fötus zu unterstützen. Zusätzlich zu den körperlichen Veränderungen können die Weibchen auch geselliger werden und in der Nähe ihrer Gruppe bleiben, um den Schutz und die Unterstützung der anderen Mitglieder zu genießen. Diese sorgen für den Schutz der trächtigen Weibchen vor Raubtieren und anderen potenziellen Gefahren.

Wenn die Geburt näher rückt, zeigt das Delphinweibchen bestimmte Anzeichen, die darauf hindeuten, dass die Geburt unmittelbar bevorsteht. Es kann unruhiger werden, geschütztere Bereiche aufsuchen und vermehrt mit bestimmten Mitgliedern der Gruppe interagieren, oft mit anderen Weibchen, die Hilfe, emotionale und soziale Unterstützung sowie Schutz vor Raubtieren bieten.

Die Geburt findet in der Regel unter Wasser statt. Das Delphinbaby kommt mit dem Schwanz voran zur Welt. Diese Position verhindert, dass das Neugeborene während des Geburtsvorgangs ertrinkt. Sobald das Baby geboren ist, durchtrennt die Mutter instinktiv die Nabelschnur mit ihren Zähnen und das Neugeborene wird dazu angeregt, an die Oberfläche zu kommen, um seinen ersten Atemzug zu nehmen.

Wie bei allen Säugetieren stillen weibliche Delfine ihre Jungen. Diese ernähren sich mehrere Monate lang von Muttermilch. Dies kann bis zu zwei Jahre dauern. Wie bei uns erfolgt die Entwöhnung schrittweise, aber der junge Delfin beginnt bereits im ersten Lebensmonat, Fische und andere Beutetiere zu fressen.

Die männlichen Delphine der Gruppe spielen eine Rolle bei der Erziehung der Jungen. Sie helfen dem Weibchen in der Regel beim Schutz und bei der Erziehung des Jungtieres, insbesondere indem sie ihm Jagdtechniken beibringen und es bei seinen ersten Ausflügen mit der Gruppe begleiten.

Delphine können bis zu 60 Jahre alt werden, wobei die Lebenserwartung je nach Art variiert. Trotz dieser potenziellen Langlebigkeit ist das Leben junger Delphine jedoch oft gefährdet, da sie zahlreichen Gefahren ausgesetzt sind, darunter Raubtiere wie Haie und Orcas sowie Umweltbedrohungen wie Fischernetze und Umweltverschmutzung.

Ein weiblicher Delfin kann im Laufe ihres Lebens zwischen 4 und 8 Junge zur Welt bringen. Diese Fortpflanzungsrate mag zwar hoch erscheinen, muss jedoch im Zusammenhang mit einer hohen Sterblichkeitsrate bei Jungtieren gesehen werden, was die Bedeutung jedes Neugeborenen für das Überleben der Art unterstreicht.

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